Армия Хаг Граэфа последует за Малекитом на решающую войну против азуров. Малус заберет из города каждого солдата — останутся только старые и больные. Он сделает свою рать самой великой среди всех ратей друкаев — и к концу битвы слава победы воссияет над его знаменами. Король-Колдун был достаточно эгоистичен, чтобы верить: эта война принадлежит ему, но в любой войне фортуна — ненадежная союзница. Если Малекит проявит слабость, Малус окажется рядом — и воспользуется ею.
— Победа или смерть, — постановил Король-Колдун. — Наггарот уже не исправить. Станут ли друкаи вырождаться, прячась за его стенами? Нет! Мы — отпрыски Нагарита и народ Аэнариона. Мы вернем себе наше отечество или погибнем!
Малекит взошел обратно на трон, и собравшиеся высокородные огласили зал криками одобрения — каждый хотел выказать преданность королю и поддержку начинания еще большую, чем выказывал сосед. Во многом то был всего-навсего патриотический театр, но Малус различал и таких, кто искренне восхищался предстоящей кампанией.
Жестом Король-Колдун утвердил тишину среди лордов ужаса.
— Прежде чем вы покинете Черную башню, прежде чем вернетесь к своим городам и станете собирать воинства… я хотел бы кое-что вам продемонстрировать. Напомнить, что случится со всеми, кто предаст своего короля.
Малус осторожно потянулся к кинжалу, спрятанному в подкладке плаща. Он замер, увидев, как Коуран поднялся на ноги. Однако не драхау интересовал капитана — вместо этого он направился к трону и встал рядом со своим повелителем. На миг Малус расслабился, но — лишь на миг. Из темных закоулков зала появились палачи, еще недавно державшие его в подземелье Черной башни. Один из них нес перед собой реликварий из черного дерева, в котором хранились ужасные орудия пыток.
Малус держал руку на кинжале, напряженный до предела, ожидая нападения скрытого врага. Так вот ради чего Малекит дал ему уйти — решил преподать урок на глазах у всего Черного Совета? Впрочем, наблюдая за перемещениями Коурана, драхау подумал, что, возможно, не он, а Друсала была объектом королевского гнева. Ее публичное убийство заткнуло бы глотки тем, кто упрекал Малекита в слабости за сохранение жизни Морати.
Коуран встал перед троном, палачи обступили его с обеих сторон. Капитан обернулся к Друсале, затем в неожиданном броске рванулся к Эзресору. Мастера шпионов явно застали врасплох — он выкинул из рукава лезвие кинжала, но Коуран перехватил его ладонь и завел за спину. Потянув худощавого эльфа за собой, капитан подвел его к трону.
Малекит схватил вырывавшегося Эзресора за подбородок, сдавил ему скулы железной рукой, заставляя открыть рот.
— Ты был глазами и ушами Черной башни, — прорычал король, — но какой толк от глаз и ушей, когда язык не говорит о том, что они увидели и услышали?
Железные когтистые пальцы Короля-Колдуна нырнули Эзресору в рот. Истошный крик исторгся из груди эльфа, когда тиран вырвал ему язык. Окровавленную полоску мяса Малекит продемонстрировал всему Совету.
— Одни из вас купил язык Эзресора. Что ж, рассмотрите товар получше.
Бросив страшный трофей на пол, король покинул зал. Коуран дал отмашку палачам — те усадили увечного Эзресора обратно в кресло. Эльф с реликварием открыл свою ношу и достал горсть длинных железных гвоздей и молот с утяжеленной головкой. Пока одни палачи удерживали Эзресора на месте, остальные приколачивали его к креслу. Мастер шпионов не отплывет из Наггарота с армадой Малекита. Он приговорен был остаться и присматривать за брошенными богатствами Наггаронда.
Малус покачал головой. Он заподозрил неладное в Эзресоре, когда друкай вытащил стальную фиксу у него изо рта там, в подземелье. Мастер шпионов предоставил Малусу уж слишком хороший шанс насолить Малекиту, откусив себе язык прежде, чем дело дойдет до пыток. Была лишь одна причина для подобного милосердия — Эзресор боялся того, что мог сказать Малус. Гордость удержала Темного Клинка от столь трусливого поступка, и ныне он подозревал, что Эзресор горько пожалел о таком недальновидном шаге, ведь тем самым он заставил Малекита насторожиться. Входил ли Эзресор в круг заговорщиков Кхиры или имел какие-то свои выгоды — уже неважно; Король-Колдун отплатил ему за двоедушие сполна.
Переведя взгляд с палачей, пригвождавших Эзресора к креслу, на леди Кхиру, Малус подумал, что, возможно, был неправ: она не от Эбнира отстранилась, а наклонилась к Эзресору. Если так — расправившись с заговорщиком, Малекит лишний раз убедил ее в том, что драхау Хаг Граэфа предал ее заговор.