Чувствительный удар полетевшей в него бронзовой маски не помешал ему ринуться к Варп-мечу, но это сделала жесткая подсечка обутой в сапог ноги. Первая убийца, поднявшись с пола и выпутавшись из одеяла, прихрамывая, подалась вперед и достала его еще и хлыстом. Он попытался откатиться, снова приземлившись на кровать, но боль только усилилась — удар сломал ребро, и кровь хлынула на простыни из десятков маленьких ран, где крюки впились в кожу.
Прежде чем он успел среагировать, изуродованная гладиаторша снова бросилась на него. Он зарычал от ярости, ткнувшись лицом в постель, сломанное ребро заскрежетало о соседние, уцелевшие. Эльфийка придавила его своим телом, прижалась ногами к спине. Хихикая не то в ярости, не то в убийственном ликовании, она схватила Малуса за волосы и отдернула голову назад. Блеснул наточенный, как бритва, край щита. В отчаянии драхау сгреб мягкую плоть на бедре эльфийки и вывернул ее ногу изо всех своих немалых сил.
Убийца была привычна и к гораздо более сильной боли, но неожиданность выпада Малуса застала ее врасплох. Едва ее хватка ослабла на миг, Малус поднялся с постели, скрежеща зубами от пронзившей тело боли. Противница скатилась с него, но ее сверхъестественная звериная прыть превратила падение в кувырок. Малус намеревался сбросить ее на вторую гладиаторшу, но та оказалась не менее ловкой, чем соратница, тут же метнувшись в сторону и перейдя в контратаку.
Тогда драхау отреагировал единственным возможным способом — поступил вопреки ожиданиям врага. Вместо того чтобы податься назад, он нырнул вперед. Стальной крючок на конце кнута рассек кожу вдоль плеча, но Малусу удалось-таки проскользнуть под жалом и врезаться головой в живот убийце. Та, скорчившись, замахнулась щитом, метя острейшим краем в шею Малуса, но, прежде чем ее рука пошла вниз, драхау достиг ее шеи и раздавил трахею в мощном кулаке. Убийца осела на пол, хрипя и задыхаясь.
За спиной Малуса прозвучал резкий крик. Он обернулся, стараясь не выпускать из виду и хрипевшую эльфийку на полу, и одноглазую убийцу. На другом конце комнаты Винкирикс отпихнула от себя соперницу, оттолкнувшись обеими ногами. Когда та отлетела прочь, рыцарь поймала ее за левую руку и с громким хрустом вывернула. Над ней свистнул острый щит, но она уклонилась от него с такой грацией, будто костей в теле не было вовсе. Удар сапога по подбородку мог бы подкосить менее опытного бойца, но для Винкирикс, привыкшей сражаться с мантикорами, это был пустяк — поймав колено противницы в стальной захват, рыцарь угрюмо ухмыльнулась и вывернула его под жутким углом. Даже маска не могла заглушить агонизирующий вопль наемницы.
Малус уставился на одноглазую гладиаторшу, кивнув поочередно на жалкое нечто, хрипевшее на полу, и на наемницу, которую руки Винкирикс буквально разбирали по частям.
— Вздумали убить меня? Вам потребовалось бы куда больше солдат! — крикнул он.
Одноглазая ухмыльнулась в ответ. Сторонясь подставки с Варп-мечом — она знала, что будет с ней, стоит прикоснуться к зачарованному оружию, — убийца вложила два пальца в рот и резко свистнула.
В разбитые окна нырнула еще четверка из Сестринства Бойни, и внутри у Малуса все похолодело. Он почти слышал, как Ц’Аркан смеется над ним. Демон был прав. Он сам напросился.
— Я вырву твои глаза, — пообещала эльфийка. — И только тогда, когда ты не сможешь больше кричать, я разрешу тебе сдохнуть.
В отчаянии драхау бросился за мечом, и она отпрыгнула в сторону. На протянутую к лезвию руку обрушился щит, хлыст стеганул Малуса по лицу, разорвав губу и выбив несколько зубов.
— Медленно, Темный Клинок. — Она не говорила, а злобно шипела, будто змея. — Ты умрешь медленно.
Винкирикс склонилась над останками противницы, пытаясь вырвать из хватки трупа кнут. Одна из гладиаторш в маске в смертельном танце приближалась к безоружному рыцарю, движения ее хлыста и щита сплелись в сияющий клубок. В этот момент дверь в покои слетела с петель под натиском грубой силы, сломавшей засов и тяжелую задвижку, по спальне пронесся оглушительный рев — словно грохотал разъяренный вулкан. Эта звуковая волна даже голову Малуса заставила зазвенеть, а Винкирикс и наемницы и вовсе пошатнулись.
Вместе с шумом внутрь стремительно ворвались солдаты. Вел их Сайлар Кровавый Шип. Держа меч двумя руками, он одним взмахом зарубил ближайшую к нему гладиаторшу. Следом вбежали Кунор и пара эльфов в потрепанных латах наггорских солдат-рабов. Их нападение вышло уже не таким неожиданным, как у Сайлара, — наемницы защитились от натиска при помощи шипованных щитов.