— Во имя врат Нетху, что это? — закричал Сайлар.
Потеряв равновесие, он растянулся на мосту, цепляясь за мощеную поверхность, подобно закованному в латы крабу. Острый осколок черепицы, слетевший с одной из башен, взрезал его руку, но раны он даже не заметил — как и всякий эльф на черном ковчеге, в этот момент он просто остолбенел от ужаса. Все его внимание устремилось к восставшему из океана чудовищу, захватившему в свои объятия корабль.
«Вот она, погибель». Голос Ц’Аркана по-прежнему оставался лишь шепотом, но и его хватило, чтобы вывести Малуса из зачарованного оцепенения. «Ужас, обретший плоть! Такие твари могли бы служить тебе. Темный Клинок, если бы ты обладал достаточной дальновидностью, чтобы принять меня. Теперь же мы оба обречены».
Малус уставился на демоническое лицо исполина. Может, ему лишь показалось, но глаза на стеблях на миг обратились к нему, едва голос Ц’Аркана зазвучал в голове.
Страшное подозрение охватило его.
— Он что-то ищет — я прав?
«Однажды я победил его. Обманул и предал, заковал в цепи — точно так же, как и меня заковали до той поры, пока ты не явился и не освободил меня. Путы, сдерживавшие его, были сильны, но их опоры крепились к тверди смертных… а твердь эта распадается Темный Клинок. Старые барьеры рушатся. Древний ужас вновь на свободе».
— Он ищет тебя, — прорычал Малус.
При этих словах десятки глазных стеблей вдруг резко вильнули в сторону, пристально осматривая мосты и платформы. Чувство ничтожности перед этим монстром, вкрадчивое и унизительное, снизошло на Малуса — он понял, что тварь пытается учуять его, найти. Как будто гора внезапно осознала его присутствие — гора со всей своей вековечной мощью и воинственностью.
«Оно ищет нас. А ты — мой сосуд, Малус. Думаешь, оно отличит нас друг от друга? Веришь в то, что оно станет утруждать себя подобной чепухой?»
— Ты все погубишь, — выдохнул Малус.
Титан потянулся рукой к сердцу ковчега, пытаясь приблизить щупальца, и драхау разглядел цепи, свисающие с тела демона, ржавые, старые — как и само чудовище. К концам цепей были прикованы трупы, главным образом эльфы и люди, но попадались и другие — орки, гоблины, а также существа, для которых даже у друкаев не имелось имени. Падая на мосты, палубы и платформы, утопленники обретали ужасающее подобие жизни. Точно кошмарные марионетки, эти твари преследовали, настигали и убивали потрясенных темных эльфов, обрушиваясь на жертв с секирами и трезубцами.
«Видишь ли ты теперь ложь смертных амбиций? Из-за твоей недальновидной спеси мы оба должны страдать. Вскоре мы станем очередной игрушкой чудовища, болтающейся на одной из тех цепей…»
И снова вздувшийся титан отреагировал на шепот Ц’Аркана. Дряблая рука обрушилась вниз, разбивая мосты: чудовище сунулось в проем меж башен, пробираясь на ощупь к Звездному Шпилю. К Малусу.
— Молчи, демон! — зарычал Малус.
Ц’Аркан не мог не заметить, что его проявления обращают на себя внимание чудовища. Если демон правда так боялся колосса, зачем же пытался привлечь его? Страх узурпировал разум демона — или тот играл в собственную игру? Возможно, монстр явился сюда не для того, чтобы уничтожить или поработить его, а напротив — с целью освободить. Возможно, перед Малусом сейчас был не древний враг Ц’Аркана, а старый союзник и друг.
«Ты бы поставил душу и тело на кон против своей паранойи?»
Малус почти позволил Ц’Аркану отвлечь себя. Он едва не упустил многозвенную цепь, что покачивалась на раздутом запястье колосса, зависшего высоко над головой. Труп на конце цепи ударился о мостовую, затем — дернулся, оживая. На нем все еще сохранилось облачение человека-варвара, в его окладистой бороде запутались водоросли, в руках сжимал он грубый и смертоносный двусторонний топор. Туша утопшего подалась вперед, вставая на ноги, и из пустых глазниц выпростались два крошечных стебля с рубиновыми ягодами глаз.
Варп-меч вспыхнул в руке Малуса, пронзая утопленника, разбивая древние латы и синюшную плоть под ними. Из жуткой раны посыпались полипы и крабы, но труп все равно продолжал атаку. Малус попытался защититься, но силы его иссякали. Ц’Аркан высасывал их из эльфа, испивал их. Драхау чувствовал, как демон пытается вырвать у него контроль над телом. Рвался ли Ц’Аркан в бой, намеренный спасти их от этой марионетки морского дьявола, или же, напротив, стремился воссоединиться с чудовищем — Малус не знал и не собирался узнавать. От контроля над собой он ни за что не отступится. Он умрет до того, как подчинится этой жуткой силе.