— Твоя армия никогда не достигнет Ултуана, если ты не защитишь магический круг, — произнесла она предупреждающе. — Морской дьявол потопит «Вечное проклятие». Единственный шанс выжить для нас — сосватать ему иную жертву.
Малус взглянул на мать, но если Эльдира и заметила его присутствие, то не подала виду.
— Как мне защитить его? — требовательно спросил он у Друсалы. — Как спасти мою армию?
Друсала указала на юного эльфа, стоявшего в сердце мандалы.
— Последнее подношение для активации чар, — произнесла она. — Вот и все, что тебе нужно знать. Ты должен защищать нас пока ритуал не закончится.
— Защищать от кого — того колосса? — Малус усмехнулся.
По жесту ведьмы дверь в конце комнаты распахнулась, впуская тонкий луч света.
— Останови тех, кто поднимается сейчас по лестнице. Если они доберутся до нас, мы обречены. — Она улыбнулась, но то была горькая, безрадостная улыбка. — Исключительно моих мер предосторожности будет недостаточно. Леди Эльдира предсказала и это.
Не тратя более времени на объяснения, она быстро замкнула круг, схватив за руки ведьм по обе стороны от проема. Малус не был уверен, что воображение не сыграло с ним дурную шутку, но ему почудилось, что рядом с зачарованным юношей из ниоткуда возник сотканный из теней нож.
О, это колдовство! Он не понимал принципы его и еще меньше понимал, какую странную цену требовала магия. Хватало и осознания того, что подобные силы можно обуздать и использовать во благо. Если Эльдире и Друсале под силу спасти ковчег от атаки титана, он сделает все, чтобы помочь им.
Малус встал в проеме двери с мрачной решимостью. Его не удивило то, что ее створки сомкнулись за его спиной. Он находился на одной из самых высоких площадок Шпиля — весь черный ковчег лежал у его ног. Отсюда хорошо был виден небывалый размер напавшего на них чудовища и урон, наносимый им «Вечному проклятию». Колосс вырвал и вышвырнул в море одну из башен целиком. То же колдовство, что поддерживало ковчег, не давало башне утонуть, несмотря на все ее разрушения. Странные морские твари сновали по ней, выковыривая тела из обломков.
Совсем близко, словно бы на расстоянии вытянутой руки, Малус увидел голову врага. Несколько рубиновых глаз на стеблях обратились к драхау. Несомненно, мерзость проявляла голодный интерес лично нему — значит, попытается в скором времени пробить к нему путь сквозь кишевшие лучниками и боевыми машинами мосты. Он чувствовал, как внутри него беснуется Ц’Аркан, но демону, по меньшей мере, сейчас хватило ума молчать и не привлекать дополнительного внимания чудовища.
Принудив себя отнести глаза от колосса, Малус осмотрел лестницу, что тянулась к башне Хадрита. На верхних ее ступенях он увидел одинокого воина, стоявшего на страже. Вокруг эльфа-часового витала некая зловещая, жуткая аура, его черные доспехи казались словно бы вырезанными из пласта малахита. Рельеф высокого шлема изображал клубок змей — как у Медуз, хотя даже эти ужасные твари обладали большей живостью, чем неподвижный страж.
За спиной часового взгляд Малуса обнаружил группу корсаров, спешивших по лестнице. Во главе их был сам флотоводец Хадрит, выделявшийся плащом из шкуры морского дракона и латами с геральдическим рисунком в виде спрута. Завидев Малуса, корсары разразились гневными воплями — вероятно, все они пожертвовали кем-то родным, дабы освободить место для солдат Хаг Граэфа.
— Что-то печалит флотоводца! — хмыкнул Малус.
Он ожидал, что стражник как-то отреагирует, но тот хранил каменное молчание. Оставалось надеяться, что эльф сражается лучше, чем ведет непринужденные беседы.
Когда их разделяли лишь несколько ступенек, корсары замерли. Вперед выступил Хадрит, сердито махнув на Малуса рукой:
— Уйди с дороги, Темный Клинок. Не к тебе у меня дело, а к интриганке Друсале да твоей матери-ведьме!
— Если ты не заметил, морское чудовище крушит твой ковчег, — промолвил Малус. — Сдается мне, есть у тебя дела и поважнее.
Хадрит обнажил меч.
— Они забрали моего сына, Темный Клинок. На кой мне эта посудина, если некому будет передать ее по наследству? Уйди с дороги, и я пощажу тебя.
Малус качнул головой:
— Кажется, ты позабыл, кто здесь командует.
Оглушительный рык исторгся из прорези шлема Хадрита.
— Убить! — приказал флотоводец корсарам, указав на Малуса и стража.