«Будь осторожен, имея дело с этой ведьмой».
— Я буду! — огрызнулся Малус на демона, раздраженный внезапным напоминанием Ц’Аркана о себе и оглашением и без того известных прописных истин.
«Она опаснее, чем ты думаешь, Темный Клинок. Она меня видит. Она знает, что я внутри тебя».
ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ОРЛИНЫЕ ВРАТА
(конец зимы 2523 — лето 2524)
ГЛАВА 7
Неровная береговая линия Ултуана простиралась вдоль восточного горизонта, ее безрассудно крутые обрывы казались высеченными одним из кривых мечей Аддайота. То тут, то там из бушующих волн вздымался край крошащейся скальной породы — гнилой каменный перст, который некогда мог быть холмом или горой. В разгар Великого раскола, когда коварные последователи лжекороля Каледора пытались сломить верноподданных Малекита, самая сильная магия разрушения, известная эльфам, обрушивалась на территории Нагарита и Тиранока.
Приливные волны высотой в тысячу футов прокатились по землям, утопив десятки сотен, загрязнив некогда пышную местность, уничтожив сверкающие города и парящие башни. Большая часть Тиранока отломилась от Ултуана и утопла в море. Под волнами еще можно было иной раз увидеть улицы утонувших городов и рыб, проплывавших через заросшие водорослями колонны дворцов и храмов.
Величайшей из таких затонувших руин был Тop Анрок — место, где и теперь обитали призраки погибших в том бедствии. Даже друкаи-корсары предпочитали огибать Тор Анрок дальней стороной, утверждая, что, проплыв над любой частью города-утопленника, можно было навлечь на себя гнев морского божества Матланна.
Изучая взглядом побережье, Малус питал лишь презрение к суевериям корабельных крыс. Матланн и пальцем не пошевелил, когда великий морской демон пытался потопить «Вечное проклятие». Молитвы верующих в него не заставили владыку вод повелеть своей твари улечься обратно на дно. Если бы не колдовство Эльдиры и Друсалы, их путь закончился бы катастрофой задолго до того, как они подошли бы близко к Тор Анроку и населявшим его проклятым душам.
Реальная угроза, которую представлял Тор Анрок, лежала в той части города, которую заново отстроили азуры, — военно-морская крепость, охранявшая подступы к западному берегу, чья артиллерия пускала снаряды с алхимическим огнем, столь свирепым, что даже море не могло погасить пламя. Флотилии маленьких изящных галер стояли на якоре в укрепленной гавани, готовые немедленно отплыть навстречу любому захватчику. Маги Тиранока были известны и тем, что могли призывать себе на помощь могучих мордракхов, огромных морских змеев, способных разбить в щепки любое рейдерское судно; лишь корсары с массивных черных ковчегов да наездники на адских драконах могли не особо о них беспокоиться.
Но самая большая опасность Тор Анрока заключалась просто в том, что из него можно было поднять тревогу на весь Ултуан и предупредить азуров о возвращении отвергнутых родственников. Тогда они соберут свои армии, чтобы дать друкаям отпор и прогнать тех обратно в море. На этот раз, лишившись отходных путей, друкаи не могли позволить себе проиграть высадку. Либо победа, либо славная смерть в бою — другого не было дано. Тихо минуя Тор Анрок, они выиграют драгоценное время — возможно, целый день — и смогут укрепиться. Пока флотилии Дрейна Чернокрового отвлекут на себя военно-морские патрули азуров, а Локхир Свирепое Сердце поведет корабли на юг к портам Тор Дранилу и Мерокаю, у Малуса появится прекрасная возможность начать собственную войну — и самому снискать славу.
Малус раздавил свиток, который держал в руке, чувствуя, как сушеная кожа, из которой он был сделан, морщится в кулаке. Указы Короля-Колдуна писались кровью тех, кто предал его, на шкурах их потомков, а проставленные на них печати варились из жира отступников-самозванцев. Подобные ужасные послания служили напоминанием о том, что Малекит следит за всеми, и о судьбе, что ждет тех, кто подводит своего владыку.
Армии Хаг Граэфа выпала особая честь — она возглавит атаку на Ултуан. Ее воины первыми высадятся в Тираноке, первыми столкнутся с гневными ратями разрушенного княжества. «Вечное проклятие» должно будет выброситься из моря на берег. Древние чары, поддерживавшие плавучесть черного ковчега, прекратят свое действие, рассеянные колдуньями из личного кабала Короля-Колдуна. Ковчег превратится в бастион, откуда Малус начнет атаку. Корабли флота пойдут на слом, а их древесина — на создание осадных машин и гужевых повозок для армии, их якоря перекуют на копья и щиты, паруса — порежут на палатки и одеяла, что пригодятся в долгом броске к хребтам Кольцевых гор и Внутренним княжествам, укрывшимся за ними.