Указ явно обеспокоил Винкирикс:
— Ваша мать не станет слушать никого, кроме вас, милорд. Если вы хотите, чтобы она повиновалась, лучше поговорите с ней лично.
— Нет. — Малус покачал головой. Сняв один из перстней, он вложил его в руку девы-рыцаря. — Отдай это Корбусу — так он поймет, что приказ идет от меня. Я не увижу мать лично до тех пор, пока она не будет готова рассказать мне, что ждет меня в будущем. — На его лицо легла пасмурная тень. — Если я увижу ее раньше, то, пожалуй, она заставит меня колебаться насчет моей цели.
Мановением руки Малус велел Винкирикс как можно быстрее исполнить указ.
Оставшись в одиночестве, драхау вышел на балкон и устремил взор к изломанным берегам Тиранока. Сколько крови пролили здесь друкаи на протяжении веков в попытках отнять земли у ненавистных родичей? Какую цену предстоит уплатить им за победу — и чем он сам, Малус Темный Клинок, готов был пожертвовать ради такого свершения?
Он почти ожидал, что насмешливый голос Ц’Аркана проснется в его голове и станет смеяться над его робостью, смешанной в удивительной пропорции с беспринципностью. Капризный демон не усматривал порока в лицемерии. Ложь, наряженная под правду, что замаскирована под ложь, — такова была любимая манера паразита.
Демон, однако, погрузился в странное молчание с тех самых пор, как морской титан унес леди Кхиру в водную могилу. Малус даже не чувствовал потребности в вине — сейчас хватало и простой осторожности. Что усмирило Ц’Аркана, он не мог и предположить. Демон утверждал, что Друсала видела его в Звездном Шпиле. Если так, чародейка даже не осудила его. Одержимость демоном — такой недуг, при котором ни один лорд ужаса, даже самый могущественный, не смог бы долго ходить по земле, ибо собственные подданные в гневе разорвали бы его живьем — тем более теперь, когда Наггарот был брошен на потеху звероподобным созданиям Хаоса.
Похоже, придется устранить Друсалу. Разумный ход — так он обеспечит своей тайне сохранность. Но он робел. Он все еще подозревал, что именно Ц’Аркан привлек морского демона для нападения на черный ковчег. Малус не мог доверять речам паразита. Пусть они делили одно тело, но не одну жизнь. Демон имел собственные амбиции и желания и был готов сделать все, чтобы освободиться от Малуса. Сподвигнуть драхау на убийство кого-то, кто мог бы помочь, — уловка, которая, несомненно, пришлась бы по нраву ценившему извращенный юмор Ц’Аркану.
Нет, несмотря на всю опасность, Малус не мог действовать не наверняка. Изгнать из него демона не сумела даже мать, но Друсала… Друсала была в услужении у самой Морати и наверняка знала что-то недоступное и леди Эльдире, что-то, что Ц’Аркану не понравилось бы.
И вообще, все эти опасения лучше было оставить на потом, единственное, что имело значение сейчас, — успех вторжения. Обеспечение победы, которую даже Король-Колдун не сможет у него отнять. Не случится этого — тогда и наплевать, что Друсала выдаст его.
Двум смертям не бывать, а одной не миновать.
Колонны копьеносцев и мечников двинулись вниз от брюха черного ковчега, шагая по стальным мостам и деревянным платформам. Ступая на берег, друкаи отворачивались в сторону и плевали на пески Тиранока — то был древний жест презрения к ненавистным азурам, изгнавшим родню из Ултуана. Даже в этой последней битве с предателями-сородичами друкаи цеплялись за традиции ненависти.
С небольшого пригорка, будучи в седле на спине Злюки, Малус наблюдал, как армия спускается с «Вечного проклятия». Айх усадил судно на мель, огромный корабль прогрыз в песке и камне глубокую борозду. Корсары уже собирали древесину на воздвижение стены вокруг выброшенного на берег города — частокола, способного отразить налеты азуров. До сей поры не наблюдалось никаких признаков народа Тиранока, но друкаи знали, что нападение мстительных аборигенов на дерзких захватчиков — лишь вопрос времени; к урочному часу флотоводец намеревался организовать хорошую защиту черному ковчегу.
Малус посвятил Айха в свои планы. Он направил пламеносцев и темных всадников в сельскую местность — якобы для шпионажа и определения вражеских позиций. На своих быстроходных скакунах эскадроны кавалерии могли покрыть обширные территории за короткий срок. Он внушил им срочность задания — страх проштрафиться перед драхау даже кровожадных поджигателей заставил унять жажду убийства. Вскоре они добудут те сведения, что так нужны захватчикам.
Конечно, если пророчества Эльдиры будут благими, сведения могут и не послужить той цели, на какую рассчитывал Айх.