— Отрадно слышать, Дольтейк. Если мы сможем удержать азуров подальше от берега и высадим всю остальную армию, нам будет еще где блеснуть удалью. — Малус посмотрел на наемника, и лицо его сделалось задумчивым. — Как только мы проникнем во Внутренние княжества, твоих воинов ждет хорошая добыча.
Лицо наемника не дрогнуло, но Малус мог прочесть алчность эльфа на языке тела. Рыцари Пылающей Тьмы считались самыми надежными войсками в армии не потому, что питали к Малусу или Хаг Граэфу некую экстраординарную лояльность, — как раз наоборот, ничего подобного. Ими двигала простая жадность — они знали, что драхау заплатит больше, чем какой-либо иной лорд ужаса. На фоне ненависти и ревности, что правили сердцами львиной доли друкаев, жадность виделась чистой и предсказуемой. На воина, движимого ею, можно положиться без лишнего беспокойства о том, что сокрыто в его душе. Именно поэтому Малус поставил Винкирикс и Рыцарей Эбенового Когтя следить за гидрами. Ими, беженцами из Клар Каронда, он мог пожертвовать с куда более легким сердцем, чем теми, кто орудовал под началом Дольтейка.
— Когда же мы выдвинемся? — спросил Дольтейк.
— Терпение, старый друг, — молвил Малус. — Сначала я должен знать где, ну а потом уже — когда.
Он оглядел берег, посмеиваясь, и увидел эльфа, спешившего к нему через скалы. Из-за неловкости движений бегуна казалось, что тот не привык к тяжелой кольчуге, которую ныне носил.
— Если мои предположения верны, очень скоро я узнаю ответ на этот вопрос.
Малус взмахом руки велел Дольтейку удалиться. Ни к чему наемнику слушать его разговор с гонцом. Простившись с господином, Дольтейк запрыгнул обратно на ящера и помчал к стану своих мечников.
Малус еще раз окинул взглядом береговую суматоху. Корсары обдирали древесину с корабельных бортов, укротители гнали своих ужасных подопечных через отмели, а пехота стоически маршировала навстречу вражеским оплотам. Всюду ставились шатры и палатки, знамена дворян и воинских рот развевались на солоноватом ветру. Столб дыма взвивался в небеса из наскоро сооруженного святилища Кхаина. Гарпии кружили в небе, привыкая к простору после тесных клеток, в которых их вывезли из Наггарота.
То, что он искал, бросало вызов его способности видеть. Нигде не находил он шатра леди Эльдиры. Он знал, что мать подчинилась его приказу и присоединилась к первой высадочной партии. Возможно, она замаскировала шатер; после принесения в жертву сына Хадрита и смерти стольких ясновидящих с черного ковчега многие флотские затаили на нее злобу — враги, и сами не обделенные магией. Разумно было предполагать, что она приняла некие защитные меры.
Гонец наконец-то достиг вершины. Малус холодно улыбнулся, и Корбус, слуга леди Эльдиры, поклонился ему. В старых доспехах мелкорослый колдун выглядел нелепо.
— Ты похож на овцу в волчьей шкуре, — хмыкнул драхау. — Ты что, раздел утонувшего наггорита по дороге сюда?
Корбус отвел взгляд, отвечая насколько возможно нейтральным голосом:
— Леди Эльдира посчитала, что я буду более незаметен, если наряжусь воином.
Малус посмеялся над таким заявлением.
— Если нарядишься воином. Матери следовало нарядить тебя рабом — тряпье тебе более к лицу, чем самый ржавый доспех.
Пинком каблука драхау вывел из полудремы Злюку, и рептилия злобно повела мордой в сторону Корбуса, взметнув раздвоенный язык. Старый колдун в страхе отпрянул от Злюки.
— Что ты принес мне от Эльдиры? Говори и не испытывай мое терпение.
Недовольное урчание Злюки подчеркнуло угрозу в словах Малуса.
— Все готово, лорд ужаса, — сказал Корбус. — Она может приступать к пророчествам. Ей нужно лишь ваше присутствие. — Он поколебался, нервно облизнув губы. — Говорит, для того чтобы убедиться в точности предсказаний, потребуется ваша кровь.
— До тех пор пока она не заберет слишком много, да, верный Корбус? — поддел слугу Малус. Он осмотрел берег в последний раз — по-прежнему ни следа шатра матери. — Что ж, веди меня. — Удар сапога о ребра заставил Злюку зарычать. — Не то чтобы я сомневаюсь в твоей преданности или преданности матери, но помни — если что-то случится, ты умрешь первым. Держи это в уме, Корбус.
— Конечно, о лорд ужаса, — ответил слуга.
Голос колдуна был тверд и почтителен, но от Малуса не укрылась тревожная дрожь в его поступи, когда он вел Темного Клинка вниз.
Драхау соблюдал осторожность, держа дистанцию в несколько ярдов между Корбусом и собой, когда они спускались со взгорка. Достаточно места, чтобы следить за проводником, — но не так много, чтобы Злюка не смог прыгнуть на эльфа при первом намеке на недоброе.