Звериный вопль вырвался из груди эльфийки, такой крик мог бы издать мамонт. Ледяной синий свет превратился в адский красный. Алые тени, соскакивая со стен, ныряли в зыбучий пол. Стеная в неимоверном усилии, Друсала вырвала ноги из плена как раз в тот момент, когда под воздействием красного света пол снова затвердел.
Эльдира не стала медлить со следующей атакой. Со всех сторон на Друсалу устремились призрачные клинки, призванные из бурлящих клубов темной магии. Друсала завертела вокруг себя посохом, отбивая каждый клинок, норовивший ее пронзить. Все быстрее и быстрее сыпались атаки, заставляя Друсалу ускорять свои движения при помощи магии. Смерч выпадов и перехватов слился в одно сверкающее целое. Призрачные лезвия секли пурпурные одежды ведьмы, превращая их в лоскуты. Крутившийся в воздухе посох затуплял и ломал зачарованные мечи.
Наконец последний из мечей растворился в эфире. Друсала победно воздела жезл и громко стукнула им об пол. Пульсирующая волна сырой, несфокусированной магической энергии прокатилась по святилищу. Темнота, скрывавшая фигуру Эльдиры где-то в глубине шатра, рассеялась.
Взгляды чародеек встретились.
— Смотрю, ведьма из Гронда научила тебя нескольким уловкам, — процедила Эльдира. — Всему, что я знаю, я научилась сама!
Теперь леди Эльдира тоже выставила перед собой посох из хрусталя и кости. По ее команде венчавший его кристалл начал темнеть, выхлестывая извивающиеся щупальца мрака. Эти черные пальцы протянулись через все святилище к Друсале, чтобы схватить ее и вырвать душу из тела.
Друсала отступила на шаг и сделала колдовской жест рукой. Из ее ладони вылетел шар туманной энергии, ударив по черным пальцам и разбросав маленькие осколки магии во все стороны.
— Учиться стоило побольше, — бросила она. — Играя с будущим, ты слишком ослабила себя. Это бы понял и глупец-слуга.
Налившееся жгучей тьмой щупальце хлестнуло по Друсале, прорезая ее защитную ауру, отбрасывая колдунью назад и выбивая посох из ее рук. Она врезалась в стену, почти пробив ее неустойчивую твердь, открывающуюся в бесконечную пустоту. Усилием воли пораженная эльфийка поднялась, отталкиваясь от эфемерной стены святилища.
Эльдира уже готова была обрушить на нее еще одно заклинание и сразить наповал, но тут ее концентрация ослабла. Что-то отвлекло ее в тот момент, когда сила магического удара впечатала Друсалу в стену-мембрану святилища, — что-то обескураживающее, что-то неожиданное. На мгновение — на один-единственный мимолетный миг — ее соперница стала выглядеть иначе. Ее окутывали чары колдовской личины!
— Кто ты? — требовательно выкрикнула Эльдира. — Как ты проникла в шатер?
Друсала поднялась с пола. Кровь капала с ее губ.
— Предатель убрал завесу душ — вот как я нашла это место.
Она стукнула ладонью по полу, посылая по нему волны магической дрожи.
— И для тебя я — Бледная Королева! — со злостью в голосе провозгласила ведьма, назвав имя китарайской богини мертвых.
Из лужи крови вырвались острые алые копья и устремились к Эльдире. Та подняла посох, чтобы отразить ужасную атаку, но маневр ее противницы оказался дьявольски хитер. Слишком много чар Эльдиры влилось в кровь оракула, слишком много от ее собственной сущности все еще было к нему приковано. Эфирные симпатии, гармонии душ связывали чародейку с предметом ее колдовства. Копья из зачарованной крови пробили контрзаклятье, которое Эльдира успела поднять на свою защиту. Забрызгав все вокруг, копья вонзились в нее, пройдя сквозь горло, живот и сердце. Хрустальный посох выпал из безжизненных пальцев и разбился о пол.
Друсала изучила поверженного врага, глубоко и с удовлетворением вздохнула, наблюдая, как жизнь утекает из тела Эльдиры. Времени праздновать победу не оставалось — святилище уже начало терять сущность, разрушаться, уплывать в небытие, из которого было сформировано. Она поспешно бросилась к порталу, что связывал это место с шатром Эльдиры.
С другой стороны ее уже ждал Абсалот. Молчаливый стражник склонил голову перед госпожой. Друсала, не взглянув на воина, повернулась к ждавшему в шатре друкаю.
— Дело сделано? — спросил Корбус.
Сложенная завеса душ покоилась в его руках.
Дрожь в голосе предателя заставила Друсалу улыбнуться. Она скользнула пальцами, что были вымазаны в крови, по щеке эльфа, оставив алую полосу на его коже.
— Это только начало, — промолвила она.
ГЛАВА 9
С левого фланга колонны послышался крик агонии, поднявшийся над грохотом доспехов и топотом марширующих ног. Воин-друкай, элегантный и зловещий в броне из темной стали и плаще глубокого красного цвета, рухнул в пыль. Стрела трепетала в его глазу, умело пущенная так, что древко лишь задело металлический наносник, оберегавший лицо эльфа. Воины вокруг пораженного друкая не разбежались, наоборот, сомкнув ряды и укрывшись щитами, они стальной стеной двинулись вперед, нацелив арбалеты на горные уступы, мимо которых шла колонна.