Драхау занес меч. С лезвия, исторгая пар, сбегали ручейки крови Иварина. Но вот убийца застыл, будто передумав. Подавшись вперед, он прошептал в ухо ящера:
— Ешь, Злюка.
Но не успел монстр броситься на Иварина, как копья уткнулись в Малуса почти со всех сторон. Тиран смел их широким ударом Варп-меча, оглянулся и зарычал, подобно взъяренному зверю.
Превозмогая боль, Иварин приподнялся на локте и посмотрел, что же так разозлило снискавшего дурную славу убийцу. Увиденное казалось чудом — атака друкаев захлебнулась, они отступали прочь. Второй отряд рыцарей из тех, что следовали за девой-воином, дрогнул и бросился назад. Вид отходившего сквозь ряды солдат холодного их командира поверг их в панику, и они обратились в настоящее бегство. Оставшиеся в живых рыцари первого отряда, удерживавшие брешь, теперь тоже отступали.
Видя, что битва проиграна, Малус вонзил шпоры в бока рептилии. Рогатый зверь развернулся, сметя хвостом нескольких азуров, а затем перепрыгнул через туши между собой и проломом. Пока Малус отступал обратно к перевалу, его преследовали лучники.
На помощь Иварину поспешили слуги, но раненый князь едва заметил их. Его повреждения, усталость, даже ужас, который он испытал, оказавшись лицом к лицу с Малусом Темным Клинком, — все это было забыто. Весь его мир теперь состоял из звука. Звука, что походил на рев океана. Звука, чье эхо отскакивало от стен и зубчатых выступов на них.
Орлиные Врата выдержали натиск друкаев, и теперь их защитники восславляли того, кто привел их к победе. Забыв обо всем, они скандировали имя того, в ком несколько дней назад все еще сомневались.
— Иварин! Иварин! Во славу Феникса и Иварина!
ГЛАВА 11
Малус чувствовал: внутри него нарастает ярость. Оглядываясь на перевал, он мог видеть, как азуры выволакивают из-за стены холодных, убитых во время нападения. Они строили вал из мертвой плоти перед своими разрушенными укреплениями. Препятствие находилось в пределах досягаемости лучников на стенах. Он ведь имел шанс на быструю победу! Он мог закрепиться в самой крепости — а теперь возможность была упущена.
Драхау расхаживал среди командиров рыцарей. Рыцарей Пылающей Тьмы. Его собственной гвардии. Отбросы-корыстолюбцы, сломавшиеся при первой неудаче! Если бы они хранили самообладание, если бы удержали силу натиска… так ведь нет же, удрали, трусливо поджав хвосты. Увидели отступавшего холодного Винкирикс с ее телом на спине и обратились в бегство.
Варп-меч Кхаина распевал: Малус обезглавливал очередного из опозорившихся командиров. Связанные по рукам и ногам, подлецы ожидали, когда гнев драхау падет на них. Сайлар шел за господином, поднимая срубленные головы, — с мрачным видом брал каждую за волосы и бросал в толпу зевак-пехотинцев и кавалеристов, прибывших поглазеть на казнь. К высокомерным рыцарям они, простая солдатня, то и дело сносившая брань от соратников выше рангом, питали мало сочувствия.
— Сжальтесь, о лорд ужаса! Когда мы увидели тело Винкирикс, то подумали, что и вы пали! Помилуйте нас! — вскричал Дольтейк.
Капитана привязали к раме для разделки скота и поставили так, чтобы он мог видеть каждый миг экзекуции вверенных ему офицеров.
Малус поколебался, будто бы обдумывая слова Дольтейка. Затем он подошел к еще одному связанному офицеру. Взмыл и резко опустился Варп-меч. В недрах души драхау урчал от удовольствия Ц’Аркан. Малуса раздражало то, что демон ликовал от подобных актов возмездия, но при этом не интересовался, за что именно драхау наказывал. Для бестелесной твари все это было не более чем забавой.
На ум снова пришел истощавшийся запас противоядия. Стоило ли учинять расправы, если они придавали Ц’Аркану сил? Малус счел подобное беспокойство малодушием. Атака провалилась — если он оставит разгильдяев без должного наказания, то дисциплина в его войсках пошатнется. Солдаты решат, что он стал слаб, и откажутся подчиняться. Начнут думать, что генеральствовать над ними должен кто-то более способный и безжалостный.
И снова затянул мрачную песнь Варп-меч, и еще один рыцарь смиренно сник наземь без головы на плечах. Рыцарь Эбенового Когтя — на них лежала своя доля ответственности за то, что друкаи не смогли занять брешь. Сражайся отряд Винкирикс упорнее, будь преданнее той, что вела их, — она не пала бы от рук проклятого азурского князя!