Чувствуя отвращение, Сайлар зашагал прочь. Однако, не пройдя и нескольких шагов, он понял, что ему что-то мешает. Стоило ему опустить глаза, как петля, в которую угодила его нога, рывком затянулась, и он рухнул на землю. Перекатиться на спину он не успел — чей-то вес навалился сверху, вминая эльфа лицом в грязь.
— Грядет отмщение, драхау Малус! — зашипел злой голос.
Сайлар ощутил удар по затылку. Толстая сталь шлема не позволила клинку пробить шею, но второй удар нападавшего явно придется туда, куда надо. Размахивая руками, Кровавый Шип попытался подняться, но новые враги схватили его за кисти. Рыча от гнева, он изо всех сил старался вывернуться, пока клинок не поразил его насмерть.
— Это не драхау! — потрясенно выкрикнул кто-то.
Тут голову Сайлара запрокинули назад, щелкнула пряжка под подбородком, и с него сорвали шлем. На него уставился жилистый наггорит, чье лицо покрыла сетка шрамов.
В ответ на его угрюмый взгляд раб посмотрел на Сайлара с интересом.
— Кто это, Лорфал? — спросил один из нападавших.
— Сайлар Кровавый Шип, — презрительно крякнул Лорфал — Один из мальчиков на побегушках у тирана.
Давление на спину Сайлара исчезло. К его удивлению, державшие его за руки эльфы разжали пальцы. Медленно поднявшись на ноги, высокородный огляделся. Его окружало с полдюжины рабов, все как один — вооруженные чем-то вроде ножей. Сайлар старался держать руки подальше от собственного меча. Он удивился, признав в самом первом нападавшем Брагата Блита, одного из капитанов старого генерала Ралкота. Они не раз сходились в битвах в ту пору, когда Наггор еще не был порабощен.
По глазам Сайлара Брагат понял, что его узнали.
— Да, это я. Как видишь, я пережил все эти годы. Когда Темный Клинок покорил нас и казнил всех капитанов Наггора, ты мог бы указать ему на меня.
Сайлар кивнул. Он чутко следил за остальными наггоритами, опасаясь внезапной атаки.
— Ты был достойным противником и заслужил смерть в бою и шанс произвести впечатление на Кхаина и Эрет Кхиаль.
Раб сжал кулаки.
— Как видишь, много лет минуло, и я часто задавался вопросом — благодарить ли мне тебя за это или же проклинать, Сайлар. Я внимательно следил за тобой, чутко слушал, когда кто-то из наших говорил о тебе. — Брагат горько улыбнулся. — Ты всегда старался поступать с нами справедливо. Рисковал навлечь на себя гнев Малуса, умеряя ту жестокость, что он обрушивал на нас.
— Если хочешь убить меня, дай мне шанс умереть с мечом в руке, какой я дал тебе, — произнес Сайлар.
— Ты — не наша цель, — ответил Брагат, указывая кинжалом на покрытого шрамами Лорфала. — Мы думали, что перед нами — сам Темный Клинок. Вот почему мы напали. Такую возможность мы не могли упустить.
Лорфал сокрушенно понурил голову.
— Тиран был здесь. Я слышал его голос.
Брагат жестом попросил эльфа замолчать.
— Мы не собирались нападать на тебя, Сайлар. Но все же мы искали тебя. Среди всех приближенных к Темному Клинку лишь ты можешь дать нам шанс подобраться к нему на расстояние удара. Я знаю, что ты не согласен с его безжалостными приказами. Да, драхау надлежит не ведать пощады, но Малус выходит за рамки того, что дозволяет ему титул.
— Ты хочешь вовлечь меня в заговор против лорда ужаса? — спросил Сайлар.
Дерзость подобного предложения ошеломила его.
— Именно, — подтвердил догадку Брагат. — Мы просим твоей поддержки. Каков твой ответ?
Сайлар стиснул рукоять меча, но тут издалека донесся вопль еще одного раненого.
Наггорцев должны были скормить гидрам, предварительно вымочив в браге, словно какую-то падаль. Бездушное растрачивание жизней. Практически немыслимое зверство…
Рука Сайлара безвольно упала. Глядя Брагату прямо в глаза, он дал ответ:
— Что бы вы ни планировали, не думаю, что вы сможете это сделать без меня.
ГЛАВА 12
Воздев Варп-меч над головой, Малус обращался к черным легионам своей орды. Он припоминал все старые обиды, все ошибки и провинности презренных азуров перед друкаями. Он говорил воинам о древней ненависти — той, что навеки расколола эльфов. Он холодно улыбался, рассказывая о том, как у Малекита похитил корону Феникса мелочный и неблагодарный народ. Малус расписывал в красках утраченный Нагарит, ставший пустынной обителью призраков, монстров и обманутых сынов Анара. Он повторил обещание, данное Королем-Колдуном Черному Совету. Земли, принадлежащие друкаям по праву рождения, княжества Ултуана, станут их собственностью — если, конечно, у них хватит сил отбить их.