До того как эатанские гвардейцы смогли сконцентрировать усилия против Малуса, друкаи перебрались через мертвое заграждение. Их копья пробили азуров насквозь, словно шампуры. В этот раз солдатам Малуса потребовались считаные минуты, чтобы спрыгнуть вниз и закрепиться на отвоеванном месте. Их подкованные железом сапоги выбивали из пронзенных эльфов последние ростки жизни. Оттесняя азуров, с флангов выдвинулись Рыцари Пылающей Тьмы, ведомые Дольтейком.
Войска Малуса быстро смели организованную оборону, противившуюся предыдущему нападению. Драхау ликовал, убивая всякого азура в пределах досягаемости. Челюсти Злюки были перепачканы эльфийской кровью, с клыков свисали лоскуты азуровой плоти. Где-то внутри Малуса ликовал Ц’Аркан, реагируя на бойню. Силы демона росли, влияние — ширилось.
— Это моя слава! — зарычал Малус на засевшую в нем тварь.
«Разве же это слава? Даже по меркам смертного ты совершаешь глупейший промах — взгляни вокруг, идиот!»
Насмешка демона полоснула Малуса ледяным кинжалом. Натянув поводья Злюки, он заставил кровожадную рептилию отступить. Проигнорировав стычку прямо у себя под ногами, он улучил момент оценить обстановку. Его лицо исказила гримаса звериной злобы. Гвардейцы Эатана не пытались удержать вал — они отступали, стараясь втянуть его воинов глубже в брешь. Значит, им уготована западня! Малус увидел князя Иварина — под его доспехами все еще горел магический свет, — возглавлявшего неспешный отход. На первый взгляд — ничего подозрительного, но теперь Малусу открылась подоплека организованного отступления.
Конечно, он мог приказать отступить и собственным воинам, чтобы избежать спланированной Иварином засады, но такой маневр свел бы на нет уже достигнутый успех нападения. Он потерял бы еще один день, организуя войска для очередного наскока, и щедро одарил бы временем наступавшее подкрепление. Тиранок успешно подопрет его с тыла, драконы из Каледора могут все-таки прилететь на защиту Орлиных Врат. Нет, ему нельзя было так рисковать. Нельзя было больше задерживать и откладывать. Эта атака станет успешной. Обязана стать!
«Победа в твоей власти, Малус. Хватит ли тебе духу утвердить свое право на нее?»
Друкаи продолжали крушить барьер и уже преследовали гвардейцев Эатана за проломленной стеной. Малус усмехнулся. Иварин переоценил свои силы. Он мыслил как мягкотелый и избалованный князь Внутренних княжеств. Может, его западня будет стоить Малусу сотни солдат, двух сотен — какая разница? У него их еще много. Он мог позволить себе утопить в крови весь гарнизон. Войско одного лишь Хаг Граэфа по-прежнему превосходило число защитников крепости в сто раз. Малус пообещал себе посмеяться в лицо высокомерию Иварина, прежде чем вырвать сердце червя из хилой груди.
С ревом Темный Клинок направил войска вперед, прямо в брешь, с яростью стихии вогнав их в гвардейский полк.
— Только шаг назад! — бушевал он. — Только шаг назад, и вы почувствуете поцелуй Кхаина!
Он обрушил Варп-меч на ближайшего солдата Ужасных Копий, раскроив и армированную сталь, и череп под ней. Сраженный воин рухнул там же, где стоял, а окружавшие его солдаты удвоили усилия, твердо намереваясь взять стену.
«Ну и зачем мне твоя помощь, демон?» — с издевкой спросил Малус чудовище внутри себя.
«Зачем, спрашиваешь? Ответить тебе или сам все поймешь?»
Скользкие намеки Ц’Аркана распалили гнев Малуса. Он не позволит зубоскальству демона отравить момент его триумфа! Свирепо пришпорив Злюку, он послал зверя напролом сквозь ряды Ужасных Копий. Наступление, перекинувшееся уже на внутренний двор крепости, застопорилось. Он узнает почему.
Малус продолжал гнать рептилию через строй своих же солдат. Друкаи, что не успели убраться с пути, были раздавлены лапами ящера. Наконец он добрался до открытого пространства внутри Орлиных Врат и почувствовал, как от увиденного там холодеет сердце. Ужасных Копий с трех сторон теснили войска Иварина. Не только гвардейцы Эатана бились здесь, но и витязи в львиных шкурах из Крейса, вооруженные тяжелыми секирами, и лучники из Эллириона — с внутренних стен они щедро посыпали тылы орды Малуса стрелами, губившими солдат прежде, чем те пробивались к передним рядам.
«Великолепно, правда?»
Малус чувствовал, как демон насмехается над ним. Хватало одного взгляда, чтобы попять почему. Стрелки на стенах, охотники из княжества Крейс были уже не теми измотанными двухдневной осадой стражниками. Их одежды не несли на себе отметин и грязи недавнего штурма — в сражение вступили свежие войска, новые бойцы. Ранним утром, пока Малус ждал солнца, Орлиные Врата укрепили!