Несмотря на ужасы, терзавшие его тело, Шринастор смог как-то сфокусировать взгляд на Друсале — и глаза его, прежде чем расплавиться, словно воск, и стечь по лицу студенистой массой, переполнились выражением потрясенного осознания.
В ответ Друсала усмехнулась. До того как переключить внимание на брешь, она укрепила свои защитные чары. Высвобождение Ц'Аркана могло сказаться негативно на некоторых из них. Рисковать все же не стоило.
Пока ее планам уже не будет мешать слишком поздно.
— Выставить копья! — кричал Сайлар Кровавый Шип окружавшим его Ужасным Копьям.
Он видел, как они колеблются, понимал их тревогу. Твердь под ногами сотрясали колесницы — подмога из Тиранока мчала вниз по перевалу. Лишь дисциплина, которая столетиями соблюдалась в Хаг Граэфе, держала воинов в строю — да и сами они понимали: бегство принесет только смерть. Стоя до последнего и сражаясь, они обретали пусть жалкий, но шанс.
А Сайлар не очень-то полагался на шансы. Едва отдав приказ, он отошел. Под его командованием оставались другие силы. Силы, что имели реальную возможность притупить атаку азуров.
Колесницы мчались издалека, их броня с серебряной чеканкой блестела на солнце. В каждую из них было запряжено по паре крепких лошадей, подобранных так, чтобы их выносливость, скорость и сила совпадали. Вместе с возницей в экипажах находился лучник. Первый приближал смертоносный вес колесницы к Ужасным Копьям, второй пускал в ряды воинов стрелу за стрелой, и каждая отыскивала свою жертву.
Но что бы ни заставляло их это делать — дисциплина ли или покорность судьбе, — Ужасные Копья удерживали позиции. Тыловой запас подтянулся вперед, заменяя расстрелянных лучниками соратников. Взревели горны, сообщая солдатам расстояние, что все еще отделяло врага от них. Когда колесницы наконец врезались в ряды, некоторые из них опрокинулись, столкнувшись со стеной копий. Большинство тем не менее прорвалось — массивные колеса и копыта лошадей разрубили плотный строй друкаев.
Однако, едва колесницы пробили ряды, им пришлось напрямую столкнуться с тем, что уготовил им Сайлар. Две сотни Темных Осколков, выстроенных в два ряда, дали по команде Кровавого Шипа залп из своего многозарядного оружия. Тысячи стрел усыпали колесницы, убивая эльфов и лошадей. Ни один ездок из Тиранока, прорвавшийся сквозь копьеносцев, не смог увести упряжь из-под роя снарядов назад к перевалу, где ждали остатки армии азуров.
Крик яростного ликования пронесся над войсками Сайлара. Пусть и на короткое время, но они смогли заставить противника отступить. Друкаи не горевали о принесенных в жертву копьеносцах, чьи жизни сделали ловушку возможной, — здесь и сейчас что-то значило только лишь уничтожение азуров.
Сайлар оглянулся и посмотрел на Орлиные Врата, крики солдат еще звенели в его ушах. Если Малус сумеет захватить брешь, они по-прежнему смогут рассчитывать на взятие крепости.
Затем его взгляд поднялся в небеса над Орлиными Вратами, и Сайлар понял, что час победных грез миновал. Здесь не ждала их слава; здесь им был уготован позор бесславной смерти.
Затмевая солнце, к крепости стягивались огромные крылатые фигуры, отливающие золотом и киноварью. Худшие опасения Малуса, давившие на него с самого начала, сбылись — драконов Каледора пробудили.
Драконы Каледора летели спасать Орлиные Врата.
ГЛАВА 14
Громкие ликующие возгласы раздались с зубчатой стены, когда каледорские драконы взлетели над перевалом. Развернулись знамена, затрепетали флаги, взревели трубы. Орлиные Врата были спасены! Теперь ненавистные друкаи лишились шансов захватить крепость. В час нужды Каледор пришел на помощь.
Для темных эльфов на перевале огромные чудовища, летевшие к зубчатым стенам, были вестниками скорой гибели. Большинству этих воинов пришлось противостоять крылатым полурептилиям, которыми пользовались наггорские колдуны, и они казались тогда жуткими, но теперь воспоминания о монстрах из Наггора стерлись чудовищным видом драконов. Длина меньшего из них от рогатой морды до шипастого хвоста насчитывала тридцать футов, остальные были гораздо больше — в два и даже три раза. Покрытые чешуей золотистых, белых и алых оттенков, с лапами, вооруженными мощными когтями, увенчанные острыми рогами и колючими гребнями, драконы выглядели поистине ужасающе. Их огромные кожистые крылья били по воздуху, и в сторону перевала дул горячий, ядовитый ветер, принося с собой мускусный запах, которого боялись по всему как «смрада змеев».