Из-за плетёных панелей заменяющих привычные стены беседки высотой по локоть невозможно было рассмотреть издалека, есть ли в ней кто-либо. Потому недолго думая направилась в сторону пятигранной крыши с вздёрнутыми вверх коньками-клыками укрытую тёмно-зелёной черепицей.
Уже почти добравшись до возможного местонахождения княжны, а больше здесь просто негде было расположиться, я неожиданно споткнулась о присыпанную листвой ветку. К сожалению, длинные подолы платьев не располагали к маневрам и, ещё больше запутавшись в них, я поняла, что падаю.
Пока я проклинала свою неуклюжесть, земля стремительно приближалась. Мне уже мерещилась боль от встречи со щебёнкой, от которой не спасет тонкий слой листьев, как вдруг что-то крепко обвило мою талию. Падение прекратилось, а рёбра сдавило нечто большое, тёплое и явно живое. Потом меня дёрнуло вверх, где я судорожно втянув воздух, поболтала ногами, в полной мере успевая испугаться, после чего оказалась поставленной на ноги.
— Нужно быть внимательнее, альва Шаисалейсс, — произнёс глубокий голос из тени беседки, скрывая усмешку. — Так и расшибиться можно.
Хватка на моей талии ослабла, заставив опустить взгляд, чтобы посмотреть на то, что уберегло меня от падения. Увидев гибкий, толстый змеиный хвост я сглотнула — с детства не любила всё скользкое и ползающее, мне больше по душе котики да собачки, чем всякие рептилии. Шоколадная чешуя отливала золотом под редкими осенними лучами солнца, пока единственная нижняя конечность нагини втягивалась в беседку.
— С-спасибо, — заикаясь, поблагодарила, не отводя взгляда от такой необычной детали.
— Всегда рада помочь, — вежливо ответила Лейна и я, собравшись с духом, поднялась по ступенькам к ней.
Княжна спокойно сидела на длинной лавочке расположенной вдоль ограждения беседки. Её длинный хвост сложился полукольцами вокруг неё, не особо смущаясь под моим слишком пристальным вниманием. Из одежды на нагине была лишь золотистая туника с поясом, при этом на довольно свежем воздухе, судя по всему, княжна чувствовала себя комфортно.
Прочистив горло, присела неподалеку, стараясь не коситься слишком нервно на медленно движущийся хвост. Посмотрев в золотые островки, окруженные чёрной бездной, поняла, что в княжне меня пугает не только хвост — всё же жуткие у неё глаза.
— Вы хотели со мной о чём-то поговорить? — Можно собой гордиться, голос даже почти не дрожал.
— Да. — Кивнула княжна, и её алые волосы на мгновение скрыли идеальное лицо. — Это может показаться вам бестактным, но я всё же рискну. Скажите, что вы знаете о своих предках?
Такой вопрос поставил меня в тупик. Соврать? Но какой в этом смысл? Строить из себя ящик Пандоры также не имеет смысла. Потому довольно быстро приняв решение спокойно ответила:
— Фактически ничего. Мать изгнали, когда я ещё ходить толком не умела, а об отце знаю лишь то, что он из тех, кого в Эфельхайме называют “отшельниками”. — Самое забавное, что когда я всё это озвучила, поняла — моё сознание настолько сильно слилось с воспоминаниями настоящей Исы, что теперь я действительно стала ей.
— Вы умны, — неожиданно похвалила Лейна, медленно рассматривая меня своими пугающими глазами. — Вам многое неведомо, но вы сделали акцент на том, что на ветвь вашего отца навесили ярлык “отшельников” и он не отражает реальной сути вещей. Мне кое-что известно об этом и я бы хотела поделиться с вами своими знаниями.
Такое щедрое предложение вызвало во мне лишь волну подозрения, и я холодно спросила:
— Зачем?
— Не из доброты душевной, конечно, — ухмыльнулась княжна, показав пару крепких клыков не уступающих ликантропским. — Однако если в вас кровь Первых, ради общего блага вам стоит об этом знать. — Немного подумав, Лейна поведала: — Мой народ не принадлежит этому миру. Очень давно нагам пришлось покинуть умирающую планету и так вышло, что врата смогли дотянуться лишь досюда, хотя мои предки предпочли бы чистый, то есть ещё не заселенный мир. А всё, потому что они привыкли быть Первыми, или же Старшими.
— То есть Первые или Старшие это раса что появилась самой первой в мире? — уточнила у Лейны пытаясь уложить в голове всё услышанное.