Ключ нашла в рекордные сроки — в стрессовой ситуации дедукция работала на полную катушку и потому я сразу устремилась к креслу, где сидел Наилэвин, и именно там отыскался ключ. После этого рванула к выходу, щёлкнула замком, распахнула дверь и, вылетев за порог, оказалась в густом лесу.
Снаружи никакой охраны не оказалось. Видимо выполнив работу, перевёртыши свалили восвояси, а принц посчитал себя способным справиться с перепуганной женщиной, и не стал заморачиваться защитой вне дома. Как говорится: пусть мне будет хуже.
Небо застилали пушистые лапы елей, а под ногами хрустели опавшие иголки, пока я со всех ног удалялась от негостеприимного домика. Прикинув, откуда исходят алые лучи свойственные закату, примерно определила местоположение своего дома и, подняв подол повыше, припустила подальше от психа, пока тот не оклемался.
Слишком объемная накидка то и дело цеплялась за что ни попадя, но сбросить её значит замерзнуть уже к утру. Пришлось на ходу ловить концы накидки и хоть как-то их подвязывать, чтобы в итоге не рухнуть, неудачно зацепившись за корягу или ветку. Никогда в своей жизни я так долго и качественно не бегала. Страх вкупе с нежеланием быть оттраханной двинутым эльфом стали прекрасным стимулом в этом нелегком деле. Но радовалась я недолго.
С обеих сторон от меня стали мелькать странные тени. Вначале они стелились по влажной земле, словно следую за невидимым хищником, но потом они начали принимать форму. И она мне не понравилась. Лишь в кошмарах можно увидеть такую помесь гончих собак, пум и ещё чего-то такого, что не поддавалось определению. При этом хоть чёрные твари и были похожи чем-то на животных, но что-то внутри меня с уверенностью определило — на них мой дар не сработает.
Очень жизнеутверждающим оказалось это знанием, тем более, когда мне пришлось остановиться. Меня взяли в кольцо, которое скаля неровные ряды острых зубов, стало сжиматься. Из огня, да в полымя...
Глава 25
Громко дыша, я озиралась по сторонам, убеждаясь, что меня окружили. Эх, сейчас бы пару крыльев да умотать отсюда, но мне вместо них в магическом мире достались острые уши вкупе с нескончаемыми проблемами. Везение — моё второе имя.
Рычание вокруг заставляло и без того барабанящее сердце чуть не выпрыгивать из груди. Мне стало казаться, что у меня в венах не кровь, а настоящая лава, которая сейчас расплавит меня изнутри. При этом в сердце вонзались ледяные пальцы страха, заставляющие меня стрястись куда сильнее, чем от холодного воздуха, пока мой взгляд метался между жуткими чудовищами в тщетной попытке найти путь к отступлению.
Солнце за пределами леса стремилось к закату и здесь становилось всё мрачнее, отчего чёрные твари, кажется, принялись увеличиваться в размерах. Как будто до этого они не внушали ужас.
«Вернуть... хозяин сказал вернуть её», — прозвучало за спиной и, оглянувшись, я увидела лишь вьющихся вокруг меня мрачников.
«Но так хочется съесть…», — с сожалением отметила тварь, на которую я как раз посмотрела. Слова не звучали в прямом смысле, я будто слышала безмолвный диалог мрачников звучавший только в их мыслях.
«Хозяин отдаст её, как только накажет», — довольно добавил один из толпы и остальные одобрительно зарыкали. Теперь я понимала, что чувствовала Анника в тот раз, когда я запугивала её в саду. Вот он, проклятый бумеранг.
От шипящего многоголосия кружилась голова, но чёрт подери, я их понимала! Понимала этих монстров неизвестного происхождения. Потому наивно порадовалась и попробовала наладить контакт.
— А может, договоримся? — робко спросила, вливая в голос тонкой струйкой силу.
«Заткнись!» — прорычал самый крупный монстр и для верности кинулся ко мне, чтобы вырвать зубами часть подола. Я попятилась глядя на подозрительно обуглившийся след на платье и предпочла прикусить язык. Будем считать, что переговоры провалились ещё до их начала.
«Отвратительный голос… Отвратительная сила….», — прошипел в спину ближайший мрачник, и я поспешила отступить от него, снова оказываясь в центре кольца. Длинные лапы чудовищ нетерпеливо зарывались когтями в почву, а из тупых пастей капала подозрительно обильная слюна.
«Но на нас она не действует», — заключил самый крупный мрачник, будто бы с усмешкой, если таковой можно назвать рваное шипение, льющееся из длинной глотки.
«Иди, иди назад…», — рыкнуло чудище слева от меня.
«Иначе тебе будет больно», — клацнул зубами рядом с моей лодыжкой ещё один мрачник.