Уровень с покоями первого мужа находился достаточно высоко, чтобы зачарованный туман мог забраться в этот сад — он замирал внизу белым бесконечным морем, из которого вздымались пики гор и едва пробивался свет улочек Дарта. Однако сейчас белёсое щупальце перегнулось через парапет, окаймляющий укромный сад, после чего туман принялся заполнять всё вокруг.
Попятившись, хотела уже дать дёру, проклиная свою глупость, но что-то удерживало мои ноги на месте. Сердце гулко забилось в груди, отзываясь на взметнувшееся волнение. А когда же прямо передо мной в клубящемся тумане вспыхнули очертания чьих-то глаз, я чуть не завизжала.
Понятия не имею, что там прятала пелена, но существа с парой глаз размером с мою голову стоило опасаться. Уже распахнула дрожащие губы, чтобы позвать на помощь, но тут замерший на месте “гость” спокойно заговорил.
— Ну, здравствуй, кроха, — раздался певучий голос, и я сразу узнала его, ведь он был слишком уникальным, — пора нам познакомиться наяву. Моё имя Арин'Нуро и я рад, что ты откликнулась на мой зов. — Подтвердил мои слова некто из тумана. Именно он приходил ко мне во сне и рассказал о звезде, что своим падением знаменует разрыв временной петли.
— Кто ты? — обратилась к призрачным глазам, поддёрнутым ярко-голубой дымкой. Страх отступал, потому что кем бы ни было это существо, от него не исходило опасности.
После моего вопроса последовал тяжелый вздох больше похожий на порыв ветра, который поспешил растрепать волосы и сдуть с моей головы наброшенный в спешке палантин. Мой нежданный знакомый помолчал немного, а затем без особых эмоций ответил:
— Всего лишь тот, кто присматривал за этим миром с момента его рождения. Теперь же моих сил едва хватает, чтобы ночью накрывать собой эти земли.
Раскрыв рот от удивления, я неверяще посмотрела на глаза без радужки и зрачков и на стену туману окружавшую меня. Думала ли я, что мне когда-то представится возможность встретить кого-то настолько величественного? Точно нет. Но раз Арин'Нуро живёт так же долго, как и существует Асил, то он однозначно не пришёл бы ко мне, чтобы просто поздороваться. Я всего лишь рыжая эльфийка, а он сущность оживлённая лично Создателем — об этом говорилось в книге, и теперь у меня не было повода ей не верить. Потому совладав с чувствами, прямо посмотрела на самое древнее существо и произнесла:
— Ты позвал меня, значит: ты хотел о чём-то поговорить.
Туман всколыхнулся, после чего послышался грустный смех — его сопровождало многократное эхо, отчего он походил на множество осколков бьющихся друг о друга. Простые смертные так смеяться не могут. Даже странно, что я не поняла: насколько значимый гость приходил ко мне во сне. Ведь сейчас, стоя так близко к этому созданию, мне было тяжело дышать: такой сильной у него была аура.
— Да, — тихо ответил Арин'Нуро после того как его усмешка стихла, — я хочу предложить тебе сделку, которая поможет и тебе и мне.
Звучало очень заманчиво. Если я правильно понимаю, то эта сущность точно должна быть в курсе того, что меня сейчас волнует больше всего. Ведь он сам в прошлый раз поднял эту тему. Однако радоваться и соглашаться я не торопилась. Для начала следовало вызнать как можно больше, да и поселилось во мне нехорошее предчувствие, которое я не постеснялась озвучить:
— Почему мне кажется, что единственной стороной, которой придётся чем-то поступиться, буду именно я?
В этот раз смешок был вполне себе веселым, а его обладатель прикрыл глаза и произнёс:
— У тебя хорошая интуиция. — После этого его призрачный взгляд устремился на меня, и он добавил: — Ты права, если ты согласишься, то кое-что потеряешь, я же лишь приобрету.
Честность собеседника пришлась мне по душе, но, не показав этого, я вновь спросила:
— Тогда зачем мне соглашаться?
— Взамен я гарантирую, что альфа Туманных земель будет жить достаточно долго и петля времени разорвётся. — Предложил Арин'Нуро самое заманчивое из всего возможного. Он точно знал, чем меня прикормить и что пообещать. Теперь мне становилось всё страшнее от осознания, насколько любимый мужчина уязвим. Потому такое предложение было сродни манне небесной.
Правда наивной я не была. Мне сразу показалось кое-что странным в его словах.
— Прости за грубость, Арин'Нуро, — обратилась я как можно вежливее, — но мне не верится, что ты способен на такое. Будь подобное в твоих силах, ты бы давно это сделал.
Почему-то мне показалось, что он заинтересован в удачном исходе не меньше моего. Тогда мне было непонятно, зачем такие трудности? Раз можно предотвратить ужасное будущее, то нет смысла тянуть.