— Ну как ты её можешь не видеть?! Вон, стоит на воде!
Заметив, что мать прячет взгляд, девочка сердито топнула.
— Марыся, иди к нам, — позвала она невидимую собеседницу. — Я тебя с мамой познакомлю.
И тут Багет почувствовала резкий холод. Мост качнуло, словно от сильного порыва ветра, хотя погода выдалась спокойная.
— Пришла, — подтвердила Кара, с вызовом поглядывая на мать.
— Как она выглядит, — выдавила Багет, холодея от ужаса. Прямо на её глазах на мосту образовалась лужа. Она медленно увеличивалась, словно вода постепенно стекала с чего-то или кого-то невидимого.
— Маленькая, как я. Волосы светлые, с завитушками. Ей одиноко и холодно. Она плачет, потому что хочет домой, к родителям. Но она им больше не нужна. У них появился другой ребёнок, Ванечка. Она думает, что из-за него её стали забывать: на мостик не приходят, игрушки и вкусности не приносят. Ей очень обидно!
Внутри у Багет в который раз всё похолодело. «Надо будет наведаться в деревню и всё разузнать.» Лицо покрылось влагой и ей пришлось снять с головы платок, чтобы утереться.
— Мама, больно! — вскрикнула Кара, когда багет схватил её за руку и потащила в сторону берега, прочь от страшного места.
— Прости. Уйдём поскорее!
— Я разговариваю! — рассердилась Кара. — Пусти меня, сейчас же! — Девочка попыталась вырваться, но мать лишь сильнее сжала её ручку. — Прекрати! Нам надо вернуться! Она плачет! — сопротивлялась Кара, заливаясь слезами от бессилия. Мать не прислушалась к её словам. — Марыся хотела поиграть со мной. Её же все бросили, и мы уходим! Она одна одинешенька.
— Забудь про Марысю! — багет впервые повысила голос на дочь. —Тебе померещилось! Нет никакой девочки!
— Нет, есть! Есть! — упорствовала Кара. — Я с ней говорила! Почему она в реке живёт? Там же мокро и холодно.
— Кара, ты же уже взрослая! Подумай сама и ответь на свой же вопрос. Разве девочка может жить в реке?!
— Живая девочка - нет! — отозвалась Кара.
Багет остановилась на месте как вкопанная. Ещё этих разговор ей не хватало. Если бы только дочка могла понять, насколько опасны такие речи! Король Ядорн объявил настоящую войну магии в любом её проявлении. Малейшее подозрение на колдовство, и ничто не спасёт. Костры инквизиции сотнями сжирают несчастных людей.
— Это был сон! — дрогнувшим голосом убеждала Багет.
В проницательном взгляде Кары промелькнула насмешка:
— Разве я спала?! Я же стояла на мосту. Глаза открыты!
— Иногда такое случается, — не сдавалась Багет, пытаясь убедить маленькую упрямицу. — Помнишь, как дед «Белая Борода» заснул стоя, прислонившись к берёзе?
Кара кивнула.
— Он часто спит с открытыми глазами, — продолжила Багет, — а тётя Глаша?! Та вообще во сне ходит! Ты даже испугалась. Помнишь?!
Девочка снова кивнула, немного подумала и приняв решение заявила:
— Я не буду больше говорить о Марысе и других людях. Не волнуйся.
Багет улыбнулась. Какая же она всё-таки взрослая её малышка Кара. Притянув девочку к себе, женщина поцеловала её в макушку и, они продолжили свой путь.
На следующий же день, забросив все дела, Багет отправилась навестить Дарью, свою кузину. Кару пришлось взять с собой. Ей во чтобы то ни стало требовалась помощь, а ближе Даши и её семьи не было никого. Только ей она могла открыться и рассказать о странностях дочери.
Быстрым шагом Багет приближалась к виднеющимся вдалеке домам, похожим друг на друга, волоча за собой Кару, с трудом поспевавшую за ней.
Сестра жила в самом центре села с мужем Федотом и тремя сыновьями. Дарья рано вышла замуж, и тут же погрузилась в создание домашнего очага, с удовольствием примеряя на себя «наряд» взрослой женщины. За детьми дело не встало.
Первенец Андрон был результатом плодовитой брачной ночи и появился на белый свет ровно по истечению девяти месяцев со свадьбы своих родителей.
— Богатырь! — горделиво заявил тогда Федот, рассматривая крупного карапуза, басящего на всю округу, которого торжественно вручила Багет.
Передохнув сезон, уже к следующему лету, Дарья одарила супруга двойней. Близнецы Мартын и Мирон были как две капли воды похожи меж собой и если бы не крохотная родинка над губой у Мирона, то их даже родные родители бы с трудом различали.