Тряхнув огненной головой, Макинтошь, наконец, соизволила посмотреть на непрошеную гостью. И своей внешностью, и повадками ведьма очень напоминала львицу, такую же сильную и смертельно опасную. Натянуто улыбнувшись, она лениво потянулась в кресле, расслабила стан, и, захлопнув книгу, резко отшвырнула от себя в сторону:
— Время идет, но ничего не меняет! Особенно в отношении тебя, Ирида! Как всегда, ты одержима собственным величием! — Взгляд Макинтошь угрожающе полыхнул. — Считаешь, что можешь безнаказанно врываться в мои владения! — громко рыкнув, ведьма ударила кулаком по подлокотнику кресла с такой силой, что по пещере прошел тяжелый гул.
Тролль вздрогнул от неожиданности, и случайно столкнул одну из книг вниз. Толстенный том старых колдовских обрядов в кованном металлическом переплете едва ли не угодил гостье по голове, если бы ведьма вовремя не увернулась, сделав прыжок в сторону.
«Мне конец!» Бедолага тролль уже приготовился к ужасной каре за этот проступок, но вместо этого, почувствовал, что Макинтошь вернула ему его рот и вместе с ним возможность говорить.
— Ты не предложишь мне присесть? — поинтересовалась Ирида, опасливо озираясь по сторонам. Она чуяла запах тролля, но никак не могла понять, что он мог делать рядом с Макинтошь, которая всегда этих тварей на дух не переносила. — Гостеприимной тебя не назовешь! Хотя, о чем я говорю, — отмахнулась она от собственных слов, словно от роя мух, — ведь так было всегда! — Ирида приняла обиженный вид, поджимая и без того тонкие, словно ниточка губы.
— Ты, наверное, сильно переутомилась, пока летела, — пропуская её замечание, насмешливо заметила Макинтошь, нарочито разваливаясь в своем кресле и закидывая ноги на подлокотник. — Вон как запыхалась, еле дышишь. Возраст берет свое. Тебе какая по счету сотня идёт? Четвертая или пятая? — лилейным голоском измывалась она, накручивая на указательный палец длинный огненный локон.
— Мой возраст тут не причем! — огрызнулась Ирида. — Просто способ перемещения не из легких! Каждый раз распадаться на сотни тысяч частиц, обращаясь в летучих мышей, а потом снова принимать человеческий образ энергозатратно даже для такой ведьмы как я! Тебя, конечно, это забавляет! Ты урожденная ведьма-оборотень! Моя же «изюминка» в ином!
— Ха! Твоя изюминка в тонком длинном носе, который ты беззастенчиво суешь в чужую жизнь! Дело не в том, что я с легкостью перевоплощаюсь! Я сильнее тебя! Могущественней! — Макинтошь подскочила со своего места. Взмахнув руками, она с легкостью оторвалась от земли и повисла в воздухе и, глядя на Ириду сверху вниз спросила, — а что умеешь ты?! Напомни, а то я успела много позабыть за столько лет изгнания из Ордена Аримана!
— Ну, будет тебе, силами мериться! Я не для этого нанесла визит! Спускайся, хочу видеть твои глаза, а не пятки, — спокойно попросила Ирида, хотя внутри всё кипело от злости. Ещё никому она не позволяла говорить с собой в таком тоне.
— А мне плевать, с чем ты пришла! Главное, с чем уйдешь! И скажу тебе прямо, что с миром отпускать мне тебя не престало! — Макинтошь выпустила стальные когти и стала медленно выцарапывать прямо на потолке иероглифы, издавая при этом мерзкий, скребущий звук. На пол посыпалась каменная пыль, которой тут же заполнилось все пространство.
— Полюбуйся на мою работу! Смерть Ириде! Звучит, словно музыка! — потешалась Макинтошь.
Ирида прикрыла лицо рукой, пытаясь уберечься от едкого запаха пыли, но, не удержавшись, громко чихнула. Потом еще раз и еще … Она чихала и чихала, и не могла остановиться, а по её лицу текли слезы.
Макинтошь хохотала, оставаясь в воздухе. Она знала о том, что Ирида не переносит пыль и нарочно сделала это. Ей хотелось драться, а не вести светские беседы!
Лицо Ириды раскраснелось, нос распух, увеличившись в два раза, и походил на картофелину. Глаза воспалились, но она не собиралась отвечать на провокации. Слишком многое сейчас было поставлено на кон! Она просто обязана уговорить Макинтошь на союз, чего бы ей это не стоило!
Пока Ирида приходила в себя после пыльной бури, Макинтошь, танцующей походкой спускалась вниз по хрустальным ступеням, которые для себя наколдовала. Едва её босые ноги коснулись холодного пола, как она в мгновение ока оказалась лицом к лицу с Иридой. Угрожающе сверкнув глазами, она щелкнула перстами. Ирида вздрогнула, ожидая подвоха и с облегчением выдохнула, видя, как растворяются в воздухе ступени, по которым только что спускалась Макинтошь. Последняя ступенька не исчезла, как все остальные. Вместо этого она разлетелась на сотни осколков, которые полетели Ириде в лицо, успев немного оцарапать щеку, прежде чем ведьма установила перед собой невидимый заслон.