Две фигуры в белых одеяниях бесшумно ступали по дороге, выложенной серым камнем, следуя за волшебной огненной змейкой, которая резво извивалась впереди, указывая путь. Плотные, глубокие капюшоны покрывали головы, тщательно скрывая лица странников. Высокий рост и размашистая походка с широкими шагами указывали на то, что это мужчины.
— У меня внутри все похолодело. Ужасное место! — заметил один из путников.
— Риус, не стоит кликать беду на пустом месте. Ты волшебник, я волхв. Наши разумы хранилища великих знаний, способны уберечь нас от многих напастей! Предки утверждают, что страх - мелкий паразит, который растет и превращается в чудовище лишь по нашей собственной воле. Перестань его кормить, и он угаснет, словно костер без поленниц, — поучал его попутчик, пришаркивающая походка которого и голос с хрипотцой, выдавали солидный возраст.
— Гравион, я хочу больше знать об этом месте. Почему ты упрямо молчишь, каждый раз, когда я пытаюсь расспросить тебя?
— Ты ведь слышал, что говорят люди, — неохотно отозвался Гравион, — проклятое место.
—Так-то оно так, но мне кажется, что ты знаешь намного больше, чем говоришь и я не могу понять, какие тайны могут быть между нами?!— в голосе Риуса послышались обиженные нотки.
Однако, ответа так и не последовало. Гравион упорно молчал и всем своим видом давал понять, что продолжение разговора не будет.
Поправив капюшон, так и норовивший соскользнуть с головы, Риус тяжело вздохнул. Ему очень хотелось поскорее выполнить миссию и вернуться в прекрасный и миролюбивый Криптон — царство магии и колдовства, который давным-давно стал для него домом. Здесь же все казалось чужим и враждебным! Чувство тревоги довлело над Риусом, и стало еще сильнее, как только он заметил высокие металлические ворота древнего погоста, к которому они и держали свой путь.
Огненная змейка доползла до ворот и, вспыхнув синим светом исчезла.
— Мы на месте, — устало заметил Гравион, отбрасывая назад капюшон. Умный, пронизывающий взгляд с трудом пробивался из-под густых седых бровей, тщательно осматриваясь по сторонам. — Слава Одину мы здесь одни, — с облегчением выдохнул он, сложив руки в мольбе, и обратив взор к звездному небу.
С хитрой улыбкой Риус выглянул из-под капюшона:
— Мертвый город. Конечно мы тут одни! Кто бы еще решил забраться в столь ужасное место, да еще глубокой ночью? — Его зеленые глаза озорно сверкнули, и он тихонько захихикал, взъерошив курчавую рыжую шевелюру.
— Молодо, да зелено, — хмыкнул в ответ волхв-старик, разглаживая пальцами длинную седую бороду и не удержав серьезности на лице тоже улыбнулся.
Металлические ворота погоста с толстыми прутьями и острыми наконечниками на концах были так высоки, что Риусу пришлось хорошенько запрокинуть голову.
— А я надеялся перелезть, — с досадой вымолвил он и вопросительно глянул на Гравиона.
— Заперто, — задумчиво отозвался старик, — разглядывая намотанный на калитке огромный ком из толстенных ржавых цепей и добротного замка, который выглядел неприступным. — Затвор поржавел от времени. Открыть его без ключа невозможно.
— Что же всё-таки здесь произошло? — вернулся Риус к мучившему его вопросу. — Я имею право знать, не так ли?
— Все так! — подтвердил старик и поморщился.
Свой рассказ он начал не сразу. Гравион еще некоторое время раздумывал, словно решаясь на героический шаг.
— Много лет назад эти земли принадлежали каримам — дикому народу, которые почитали Богиню Смерти и верно служили ей всю свою человеческую жизнь. Никто не знал, в чем выражалось их поклонение, одно могу сказать точно, что это был мрачный и скрытный люд. Правители королевства Тиоссии и правители других государств опасались с ними враждовать, так как ходили слухи, что они обладают магией царства мертвых, имеющей разрушительную силу для всего живого. Ситуация изменилась, когда на трон королевства Тиоссии взошел король Арсон, дед нынешнего правителя, короля Ядорна. Новому правителю захотелось расширить границы своего государства и избавится от весьма «неприятного» соседства каримов. Было принято решение истребить их всех до единого.