— А ещё ты учил меня любви ко всему живому и милосердию! Разве наши жизни важнее жизни этого малыша?! Прости Гравион, но иначе я не могу поступить!
Младенец истошно плакал. Он болтыхался в воздухе вниз головой, удерживаемый жрицей за левую ножку. Ирида брезгливо поморщилась. Крики пробуждали в ней звериные инстинкты: захотелось поскорее растерзать добычу. Вот только для ритуала он должен оставаться живым.
— Мерзкий червяк! — выругалась она, и грубо тряхнула ребёнка. Малыш притих. Он выбился из сил и теперь лишь обиженно всхлипывал, продолжая заливаться слезами.
Приблизившись к пентаграмме, Ирида уложила малыша в самый центр и отступила на шаг назад. Пентаграмма полыхнула алым цветом, почуяв жертву. Главная жрица усмехнулась. Потом неторопливо достала из-за широкого кожаного пояса серебряный клинок, массивная рукоятка которого была украшена рубинами и алмазами. Резкий удар и кинжал с лёгкостью вошёл в плоть земли. Призыв нечистой силы не остался без ответа: камни на кинжале полыхнули светом и стали наполняться чернотой, которая черным дымом поднималась из глубин кладбищенской земли. Хищная улыбка озарила лицо жрицы. Настал черёд младенца. Она сделала шаг в его сторону…
Послышался странный свист. Ирида обернулась как раз в тот момент, когда остроконечная стрела пронеслась мимо неё, оцарапав плечо, и вонзилась в горло Клариссе. По-видимому, стрелявший промахнулся, но и этого было достаточно, чтобы отвлечь ведьм. Кларисса завопила. Ухватившись обеими руками за наконечник стрелы, она с силой выдернула её. Из горла полилась кровь. Ведьма беспомощно шарила по сестрам, обезумевшим от ужаса взглядом, умоляя о помощи. Её рука, прижатая к ране, была в крови.
На них напали в самом сердце родного дома в городе Мертвых! Неслыханная дерзость! Первым делом Ирида поставила защиту, невидимый магический щит. Теперь любой удар будет отражен. Конечно, ей следовала позаботиться об этом ранее, до нападения. Слишком вольготно они себя чувствовали в городе Мертвых, будучи абсолютно уверенными в том, что сюда и носа не сунет ни человек, ни маг, ни любое другое магическое существо. Надо понять цель этой атаки. Это явно не человек…пахло магией, и запах был очень знакомый, вот только Ирида пока не могла вспомнить, где его слышала. Их явно попытались отвлечь от жертвоприношения и если это так, то виной всему этот розовопузый карапуз. Хотели спасти его жизнь. Значит, без светлой магии здесь не обошлось.
Пока Ирида размышляла, Кларисса медленно умирала лежа на земле. Её голова была на коленях Сальмы, сидевшей подле неё. Они были кровными сестрами. Сальма, которая была старше на целую человеческую жизнь, безумно любила младшую сестру и всегда уберегала от неприятностей…и не уберегла. Исцелять ведьмы Ордена Аримана не умели. Смертельная рана — приговор даже для таких сильных колдуний как они.
— Уходим! — приказала Ирида. К этому времени в её голове созрел жестокий план мщения. Главное, сделать вид, что сдаешься, а потом внезапно напасть.
Ведьмы удивленно переглянулись.
— А как же Кларисса? — дрожащим от слез голосом спросила Сальма. — Сестра не сможет улететь! Ей не хватит сил, чтобы перевоплотиться!
Молча, главная жрица наклонилась, вытащила кинжал из земли и, покрутив в руке, направилась к Клариссе.
— Я должна забрать твою душу, пока сердце ещё бьётся, — обратилась она к Клариссе, опускаясь на колени рядом с сестрами. — Обещаю, мы скоро увидимся. Я найду для тебя подходящее тело и верну в него!
Ведьмы переглянулись.
— Не позволю! — С горящим от негодования взором, заявила Сальма. — Мы должны спасти её сейчас! Ты никогда ещё не переселяла души и не можешь быть уверенна, что всё получится. Да и на поиски тела, способного выдержать магию, может уйти вечность! Как я буду жить в разлуке с любимой сестры?!
— Иного выхода нет, — отрезала жрица.
— Есть! И ты его прекрасно знаешь! Давай призовём Аримана!
Ирида качнула головой:
− Слишком высока цена. Я ослабну, и мы станем отличной мишенью для эльфов! Неужели ты хочешь потерять и остальных сестер?!
Сальма заскулила, прикусывая нижнюю губу до крови. В словах Ириды была правда. Такой боли она никогда не испытывала.
— Сальма, сестра, успокойся, — вмешалась Кларисса. Она с трудом подняла правую руку и протянула её к заплаканному лицу сестры. — Ирида права и мы все это знаем. Ты должна отпустить меня пока не стало слишком поздно. Я уже чувствую дыхание смерти. Она близко. Если Ирида заберёт мою душу, у меня будет шанс на возвращение…