— Что тебе надо, — прорычал король, пытаясь сокрыть за недовольством свой страх. — Какого черта ты врываешься ко мне среди ночи, ведьма?! — Ему понадобилось приложить массу усилий, чтобы попытаться создать былой образ свирепости и воинственности. Какого же было его удивление, когда ведьма, запрокинув голову, расхохоталась. И чем дольше звучал её грубый раскатистый смех, тем тяжелее становилось ему на душе. Внутри всё разрывалось от бессильной злости. Король Ядорн уже не тот грозный и могущественный правитель, что много лет назад! Как пережить такое унижение?!
— Знаешь, ты похож на старого беззубого льва, неспособного растерзать жертву, − успокоившись, ехидно заметила ведьма, − что в таком случае остаётся? Грозно щериться, рычать и сдвигать брови на переносице?! Хвала Ариману, как же ты жалок и смешон, Ядорн!
—Ты права − я старик, − отозвался он дрожащим голосом, − и сердце моё не так крепко, как раньше, но это не значит, что я позволю надо мной насмехаться!
− Интересно…и что ты намерен сделать?! Позовешь на помощь?!– она быстро приблизилась и склонилась над ним. От неё пахло сыростью и гнилью. Ирида ухмыльнулась, демонстрируя острые зубы. − Хватит выпендриваться, король! Ты же до смерти напуган! Но знай, ты не умрешь от сердечного приступа…
— Меня погубит другая болезнь, более коварная и мучительная — отозвался король.
— Ты ошибаешься, глупец! Тебя убью я! — Ирида с силой ткнула его в грудь пальцем. Он посмотрел ей в глаза. Похоже, ведьме нравилось мучить его. — Мои когти с лёгкостью разорвут твою дряхлую прогнившую плоть! − Ирида продемонстрировала стальные когти, которые угрожающе блеснули в полутьме, рассекая воздух прямо перед ликом короля.
— Не надо…— с надрывом в голосе попросил он. — Умоляю, не трогай меня! Разве я повинен в чём-то перед тобой?
— Ты, жалкий червь, посмел мне солгать! Ты предал меня! И я погружу тебя в неистовые муки!
— В чём моя вина? Я хочу знать, чем заслужил свою смерть? Мы ведь были союзниками!
— Тринадцать лет назад, ты, в этой же комнате, утверждал, что ребёнок Киры мёртв. — Ирида угрожающе придвинулась к нему ещё ближе, и теперь её холодное дыхание касалось его лица, — помнишь?
— Так все и есть! Клянусь! — взволнованно прокричал король, прикладывая руку к сердцу. — Он весь скукожился и выглядел жалким.
—Так знай, девочка жива!
Король вздрогнул, вскидывая на ведьму свой удивлённый выцветший взгляд.
—Дочь Киры и эльфа…жива!
Эти слова медленно проникали в полусонное сознание Ядрона, отравленное маковым зельем. А когда, наконец, понял смысл, испытал настоящий шок.
— Нет! Нет! Нет! — зарыдал он, обхватывая руками голову. — Этого не может быть! Мне доложили, что ребёнок мёртв!
—И ты просто поверил им на слово?!
—Я приказал своему лекарю осмотреть новорождённую. Она не дышала! Поверь, мне не было нужды идти на такой обман. Я получил все, что хотел от нашего союза и обязательно бы сдержал своё слово!
Ирида была в бешенстве. Казалось, даже воздух всколыхнуло от жара ярости, охватившей её. Пламя свечей дрожали, перемигивались, словно заговорщики, знавшие общую для них тайну, которую решили утаить от всех. Ведьма тянула с решением…
— Ирида, не убивай меня! Подумай, может быть, твоя информация лжива? Давай вместе разберёмся.
Ирида отошла от короля, плюхнулась в кресло, разваливаясь в нем без малейшего стеснения.
— Надо найти эту девчонку! Сколько ей сейчас лет? Семнадцать… восемнадцать, — размышляла она. — Где ее похоронили?
— Столько время прошло, − лепетал король, − так быстро и не упомнишь, − перехватив свирепый взгляд ведьмы он тут же поспешно добавил, − ах, да! Её забрала повитуха, чтобы похоронить на сельском кладбище по всем церковным обычаям.
— Имя!— когти ведьмы вонзились в подлокотники кресла. — Как звали повитуху? Где живёт? Как попала в замок?
— Да не помню я! — с отчаянием вскрикнул король. — Я в глаза не видел эту простолюдинку!