— Теперь я это осознаю, Аделина. Особенно глядя на тебя.
— Ой, да что там я! — кормилица всплеснула руками и зардела, словно юная дева перед опытным соблазнителем.— Не выдумывай!
— А я и не выдумываю. Твой стан сохранил девичью гибкость и изящество! Твоей летящей походке могла бы позавидовать каждая из девиц, кичащихся своей грациозностью. Если бы не серебряные пряди, припорошившие былой цвет твоих волос…− Власса окинула задумчивым взглядом собранные в плотный пучок волосы Аделины и вздохнула, − зря ты так решительно отвергаешь мои попытки закрасить их. Инесса — лучшая мастерица во всем королевстве в плане всяких женских хитростей.
— Ну, уж нет! — решительно заявила Аделина.— Я своего возраста не стыжусь! Моя седина — мой опыт, мои достижения, моя зрелость. Позволь мне оставаться самой собой!
Разговор прервал настойчивый стук в дверь, и вскоре опочивальня наводнилась прислугой. Аделина поспешила отдалиться от королевны на почтительное расстояние. На глазах посторонних им приходилось общаться в строгих рамках обычаев и этикета, чтобы избежать лишних пересудов которых и так хватало. Власса урожденная королевна по крови и ей не пристало питать нежные чувства к прислуге, даже если она была её кормилицей.
Молоденькие служанки, в одинаковых темно-коричневых шерстяных платьях мельтешили вокруг королевны, собирая её на прогулку. Власса наблюдала за ними, размышляя над тем, насколько же эти милые, симпатичные мордашки смотрятся уныло и тоскливо в этой скромной, угрюмой униформе, которую она всей душой ненавидела. Белые накрахмаленные передники и чепчики немного оживляли их мрачный облик, но все же… Прислуга мужского пола носила кафтаны точно такого же цвета и порой, Влассе казалось, что вокруг снуют мрачные темные тени безликие и бесцветные. Таковы были правила, установленные королем Ядроном. Дай ему волю, так он и ее бы фрейлин вырядил во все тёмное! Когда ее супруг, Мстислав, взойдет на престол, она обязательно отменит всё это безобразие и оденет прислугу по своему вкусу.
Одна из служанок принесла позолоченный умывальник и графин с теплой водой, в которую Аделина тут же добавила несколько капель масла лаванды.
− Подавайте платье, − приказала Власса, промокая лицо мягкой салфеткой, – волосы соберите в хвост, − распорядилась она, не желая тратить время на изысканную прическу. Этим она займется после купальни, перед обедом.
Пока служанки зашнуровывали платье, королевна изучала придирчивым взглядом своё отражение в зеркале. Темно синий цвет наряда выгодно подчеркивал благородную белизну кожи, удачный фасон скрывал выпирающий круглый животик. Королевна нанесла немного румян на высокие скулы и осталась, весьма, довольна собой. Жизнь королевны легка лишь на первый взгляд. Никто и не догадывается, насколько трудно постоянно находится под обстрелом любопытных, вездесущих глаз собственного окружения. Чувствовать их зависть, ненависть и злобу, которую едва ли могут сокрыть лицемерные улыбки и напыщенные слова о верности и чести. Королевна среди сотни придворных дам и десятка фрейлин — единственный по-настоящему одинокий персонаж, лишенный права на искреннюю дружбу.
Веселый галдеж фрейлин вернул Влассу к реальности. Она даже не успела заметить, как они заполонил пространство вокруг неё и стали наперебой осыпать её приторными комплиментами. Королевна поморщилась. Ароматы духов, перемешавшиеся в воздухе, вызвали приступ тошноты и головокружение. Хотелось сбежать как можно дальше от этой суматохи.
— Перестаньте суетиться и бегать вокруг меня! – прикрикнула она на девушек, приняв решение, поскорее избавится от их навязчивой компании. −Я отправляюсь в сад на прогулку, — Власса взглянула на служанку, уже приготовившую для неё теплую накидку с капюшоном. Та поспешно набросила её на плечи королевны. – Вы, − обратилась она к фрейлинам, − остаётесь здесь, ожидать моего возвращения.
— Но… Ваше высочество… — главная фрейлина, Миранда, сделала шаг вперёд, — это против правил. Мы обязаны Вас сопровождать повсюду.
— Ты кому вздумала перечить?!! – обычно теплый и мягкий взгляд королевны угрожающе сверкнул, обдавая холодом. – Я сама завяжу, − она нервно отодвинула от себя дрожащие руки служанки, которой никак не удавалось завязать на красивый бантик шелковые повязки накидки. – Я требую оставить меня одну! Надеюсь это понятно?!