Возле небольшого фонтана, изображавшего льва, толпились фрейлины, продолжая надумывать новые темы для сплетен. Едва увидели графиню, как разом смолкли. Эта больше чем удача, увидеть любовницу короля у покоев его супруги, королевны. Всем было ужасно любопытно, каким же ветром ее сюда занесло и особенно, что произойдет, если она столкнется с Влассой. Наверняка будет такой скандал, что стены замка сотрясутся, словно во время землетрясения!
— Глаза не поломайте! — рявкнула на них Полина и с гордо поднятой головой прошествовала мимо. Девушки переглянулись, заметив, что она взяла курс прямиком на королевскую опочивальню.
− Какая наглость, − зашептались фрейлины, − куда это она направляется, бесстыжая?! – охали они.
Возле покоев королевны стража преградила графини путь. Все были осведомлены о том, что королевна Власса не жалует графиню и наверняка не одобрила бы ее появление в собственных покоях, тем более в свое отсутствие. Все ждали объяснений, и это было, пожалуй, самым тяжелым испытанием. Объясняться, что ее послала сама королевна Власса, чтобы прислуживать ей, да еще и в присутствии фрейлин, подтянувшихся поближе, чтобы получше все расслышать.
Все преграды были преодолены и Полина оказалась в главных покоях королевны. Миновав зимнюю гардеробную, она очутилась в королевской купальне и с любопытством осмотрелась по сторонам. Посередине светлой просторной комнаты на высоких ножках возвышалась купальня и, судя по всему, она была вылита из чистого золота. Самой Полине было бы по душе плескаться в горном водопаде с его чистейшей хрустальной водицей или в лесном озере, мило болтая с русалками при этом.
По распоряжению Полины прислуга принялась наполнять купальню горячей водой. Они то и дело сновали туда сюда с полными ведрами, страшно раздражая Полину, которая всё это в уме время прикидывала, сколько же время понадобится время, чтобы наполнить огромный сосуд водой. Она настолько была занята собственными мыслями, что не сразу заметила появление Аделины, которая тут же набросилась на неё с расспросами.
— Вы что-то тут забыли, графиня? Кто позволил Вам появиться в покоях ее Высочества?
Полина смерила кормилицу неприязненным взглядом, отмечая её боевой настрой. «Как же это я умудрилась позабыть о тебе, верный цепной песик?!» — укорила она себя, а вслух заявила:
— Я выполняю поручение королевны Влассы, да и только! Уверяю, у меня есть дела и по интересней этих! Так что, как только удостоверюсь, что все исполнено как следует, с огромным удовольствием удалюсь отсюда!
— Обычно этим занимаюсь я! — с вызовом заявила Аделина.
— Полноте, не стоит все так драматизировать. Я не намерена лишать вас столь почетных обязанностей! — насмешливо отозвалась графиня. — То, что вам доставляет удовольствие, для меня является наказанием, которое я стоически перенесу! Думаю, Вы с легкостью найдете, чем себя занять, пока я временно ведаю купальней?
— Дел у меня действительно много,− недоверчиво согласилась Аделина.
— Так я вас не задерживаю.
Как только Аделина ушла, Полина с облегчением смогла перевести дух. Она очень боялась, что не сможет выпроводить эту вездесущую старуху и тем самым ее коварный замысел потерпит неудачу. Этот унизительный инцидент — невероятный шанс, который упускать нельзя ни в коем случае. Злоба с новой силой вонзила свое ядовитое жало в самое сердце. Ирония судьбы, королевна Власса собственными руками запустила лисицу в курятник. Королевна Власса ей, Полине, не соперница. Она с легкостью вычеркнет ее из жизни Мстислава и усядется рядом с ним на трон, когда старый и больной Ядорн оставит этот мир с помощью ее усилий. Единственное что могло спутать все ее планы — наследник, принц, которого вполне вероятно может породить на этот свет Власса. Вот этого допустить нельзя! Поэтому, Полина решила избавиться первым делом не от Ядорна, главного виновника ее бед, а от беременной королевны. Да и потом, Ядорн сейчас очень мучается, и убить его, значит избавить от нечеловеческих страданий, которые он заслужил.
Первым делом графиня избавилась от слуг, потребовав еще горячей воды, так как та, что в купальне уже подстыла. На высоком круглом столике Полина заметила бокал с гранатовым соком, который слуги приготовили для королевны. Серебряная шкатулочка блеснула в её руках и вскоре, после нужных слов, распахнулась. Полина извлекла маленькое темное зернышко и, покрутив его в пальцах, решительно бросила в бокал с соком. На поверхности образовалась шипящая черная пена, которая буквально в считанные секунды бесследно растворилась. Это крохотное зернышко могло свалить замертво целого слона! Такого сильнодействующего яда в человеческом мире не знали. Полина склонилась над бокалом, и принюхалась. Запаха не было. Дело сделано, осталось дождаться результата. Смерть настигнет королевну неожиданно, по её расчетам как раз посреди ночи, когда все спят. Она и сама не поймет, что с ней происходит, а, следовательно, не станет звать на помощь. Полина специально выбрала этот «ласковый» яд, который действовал очень медленно, чтобы отвести от себя возможное подозрение.
Едва графиня успела отойти от столика и приблизиться к купальне, как двери распахнулись, и на пороге возникла королевна Власса, собственной персоны.
— Что ж, я вижу все готово? — заносчиво заявила она, бросая в сторону Полины насмешливый взгляд. — Пойдите прочь, графиня.
Сгорая от унижения, Полина уже было направилась к выходу, как властный голос королевны ее остановил:
— Да, и еще.… Впредь постарайтесь мне на глаза не попадаться. Знаете ли, нервы, в моем положении иногда шалят. Бог весть, что мне в следующий раз взбредет в голову при нашей встрече.
—Избегать друг друга, проживая под одной крышей дело не из легких!− дрожащим от негодования голосом отозвалась Полина. Она понимала, что лучше всего сейчас было промолчать, но не удержалась и тут же об этом пожалела.
— О, этот сущий пустяк вас не должен беспокоить! Я обо всем уже позаботилась. Его Высочество, мой любимый супруг, королевич Мстислав, собирается поговорить с отцом относительно вашего будущего. Зачем же такой красоте и титулу увядать при нашем дворе?! Лучше мы воспользуемся этим добром, чтобы укрепить наши границы…скажем на севере. — Власса бросила на Полину короткий едкий взгляд и замолчала, поворачиваясь к ней спиной и начиная обсуждать что-то с кормилицей, которая появилась на пороге с огромным банным полотенцем в руках.
Полина почувствовала, как грудь сдавливает от недостатка воздуха. В глазах потемнело, и она вскрикнула:
— О чем речь, − ответа не последовало, − Ваше Высочество?! – вопросила Полина, покусывая губы.
— Вы еще здесь? — не оборачиваясь, лениво процедила Власса — Пойдите же прочь, вы меня утомили!
Полина вышла, захлопнув дверь прямо перед носом слуг, тащившихся с полными ведрами воды.
«Ничего, на том свете отдохнешь!» — мысленно парировала она словам королевны и удалилась из ее покоев, уверенная, что эта была их последняя встреча.