—Я работаю над одной изумительной формулой! — увлеченно тараторил лекарь, позабыв, что перед ним стоит королевич. — Пытаюсь создать ее в лабораторных условиях. Если у меня получится, то мы сможем дать отпор чуме! Я в этом абсолютно уверен! Мои опыты на крысах убедительно доказывают…
Королевич Мстилав настороженно наблюдал за странным поведением Йохана. С горящим взглядом, вздыбленным волосом и сбивчивой речью он походил на безумца.
—…что ты можешь сказать о здоровье моего отца? — перебил его королевич.
Йохан вздрогнул и пришел в себя. По его взгляду стало понятно, что он только сейчас осознал, что перед ним сам королевич!
— Ваше высочество, − склоняя голову, пробормотал он. − К моему глубочайшему сожалению резких изменений не наблюдается. Слишком много времени упущено. Ваш отец, знаете ли, слишком упрям и самонадеян. Я ведь его предупреждал о необходимости тщательного обследования, а он все отмахивался от меня…
—…Йохан, ближе к делу.
— Чахотка очень коварная болезнь! Поначалу она, осторожно, не причиняя особого беспокойства, как бы пробует человека на вкус. Потом медленно в него погружается, углубляясь в организм и обосновавшись, набрасывается со звериной силой, начиная пожирать его внутренности. – Пока королевский лекарь в деталях описывал недуг, поразивший короля, Мстислав нетерпеливо притопывал ногой, понимая, что краткость, по всей видимости, не знакома Йохану. − К сожалению, на ранних стадиях чахотка практически не диагностируема. Сейчас король принимает по несколько раз в день опиум, чтобы уменьшить боли. На днях мне пришлось увеличить дозу…
— …сколько ему осталось жить? Ты можешь дать прогноз. День, два, месяц?
— Я думаю…, по более, — обнадеживающе заявил Йохан, и тут же добавил, осеняя себя крестом, — Бог нам всем в помощь!
Мстислав сглотнул подступивший ком к горлу и вонзил в лекаря свой тяжелый сосредоточенный взгляд. У Йохана от страха запотели очки, которые он сдернул с себя и стал лихорадочно протирать, пытаясь избавиться от неприятного чувства, что назревает нечто нехорошее.
— Йохан!
Лекарь поежился, словно получил удар кнутом, и нехотя поднял взгляд на королевича. Тот медленно надвигался на него, словно огромная грозовая туча.
— Ты же понимаешь, кто стоит сейчас перед тобой? — Мстислав не сводил глаз с Йохана, гипнотизируя его, словно удав кролика. — Я будущий король! Рано или поздно ты будешь служить мне, как и все остальные в этом королевстве. Ты лучший из лучших и не раз это доказывал. Однако, даже тебя можно заменить! И поверь, много времени мне для этого не потребуется.
— Чего вы хотите от меня, Ваше Высочество? – под натиском королевича Йохан отступал назад, пока не уперся об стол. – Я что-то должен сделать?!
— Ты ведь умный человек и можешь сам все понять. Мое сердце разрывается от боли, видя мучения отца…
Темные маслянистые глазки лекаря испугано забегали. Человек его склада ума мог просчитывать ситуацию наперед. Он сразу понял, что дело не чисто, раз королевич вдруг решил навестить его лично. Просто тяжело было смириться с этой тошнотворной правдой. Йохан был лишен семьи. Так уж сложилась его жизнь, что ему не было суждено познать радости отцовства, и он горько сожалел об этом. И вот сейчас перед ним сын короля, который собирается лишить жизни собственного отца.
— Что скажешь, Йохан?
— Я думаю о том, как исполнить Вашу волю, — уклончиво отозвался тот.
— Тебе не надо думать. Я решил всё за тебя. Когда отец получит следующую дозу макового молока?
— Завтра поутру.
— Дозу надо увеличить настолько, чтобы этот приём лекарства стал для него последним.
Йохан кивнул.
— И не делай такое выражение лица, словно я толкаю тебя на злодейство. Поверь, так будет лучше и в первую очередь королю.
Йохан понимал, что его отказ равносилен последнему вздоху. В тоже время свидетели преступления королевичу тоже не нужны. Наверняка королевич уже принял решение и в отношении него.
С покорным видом Йохан прошептал: