Дверь сама собой бесшумно и как-то зловеще распахнулась. Старый фокус, но сегодня вышел очень уж проникновенно. Тейлал нехотя отлепился от колонны и уже через несколько шагов оказался в кабинете. Дверь не менее зловеще захлопнулась.
Каждая вещь в родительском кабинете была до боли знакома. И шелковый гобелен за спиной отца с едва держащийся (не без участия Тейлала) самой нижней кисточкой, и портрет деда во весь рост по левую руку, и их семейный - по правую. Два шкафа с книгами и бумагами, один из которых всегда заперт не только замком, но и заклинанием, сейф, искусно загримированный под мраморную колонну, каминная полка с изящными безделушками. Их количество то редело, по мере того, как очередной отпрыск мог до них дотягиваться, то снова пополнялось, и массивный письменный стол отца, украшенный искусной резьбой и настолько светлый, что казался каменным, а не деревянным. И стул с высокой спинкой был в тон.
Иллал сидел за столом, опираясь об него локтями, а подбородком о сцепленные руки. Почти совершенное, не тронутое временем лицо, омрачала лишь хмурая морщинка меж светлых бровей. Идеально гладкие волосы сияющей, почти белой волной спускались ниже плеч у лба перехваченные королевским обручем из тонких, переплетающихся нитей золота и платины, создающих впечатление венка из цветущих лоз, надежно оплетающих один-единственный драгоценный камень в самом центре - крупный желтый бриллиант, ограненный в виде капли.
Этот венец и костюм указывали, что папа только-только прибыл из дворца.
Отец стоял за его креслом, положив руки на спинку и время от времени касаясь плеч Иллала. Похоже, убеждал его в чем-то и наверняка убедил.
- Здравствуй, сын, - едва заметно кивнул Иллал, хотя хмурая морщинка так никуда и не исчезла. - На этот раз ты... превзошел самого себя.
- О чем ты, пап? - Тейлал позволил себе смиренный взгляд из-под челки.
- Ты прекрасно знаешь, о чем, - как можно холоднее постарался заметить король, хоть подобное и было ему несвойственно. - Такое безрассудство! А ведь тебя предупреждали не раз и не два!
- Прости, пап.
- Боюсь, одними извинениями тут уже не отделаешься, - с тяжелым вздохом.
- Что? - не решаясь посмотреть родителям в глаза, Тейлал разглядывал стол. Его взгляд уцепился за нечто массивное и блестящее. Королевская печать. Интересно, зачем она здесь? Почему не в сейфе? Но поразмышлять над этим не дали, так как отец заметил:
- Боюсь, что в этот раз ты все-таки доигрался.
- То есть? - Тейлал очень старался, чтобы его голос не дрожал.
- Два дня город стоял на ушах и не только, - пояснил папа, подняв голову. - И того, что случилось, не должно повториться. Ни полностью, ни частично.
- Я... я обещаю!
- Пустое, - отмахнулся Иллал и, устремив на сына пронзительный фиалковый взгляд, спросил: - Сколько раз ты давал подобные обещания? Причем здесь, на этом самом месте!
- Прости, - потупившись.
- Ты уже не ребенок, Тейлал, - назидательно заметил папа. - И скоро войдешь во взрослую силу. Пора научиться отвечать за свои поступки и принимать ответственность за них.
- Я... я... - попытался оправдаться Тейлал, правда, весомых аргументов в голову не приходило.
- Нам пришлось принять очень сложное решение. Поверь, оно далось очень нелегко, но другого выхода, похоже, нет. Мы все надеемся на твое благоразумие и здравый смысл.
- О чем вы? - у Тейлала появилось очень нехорошее предчувствие.
Иллал сел очень прямо и совершенно чужим, официальным голосом проговорил:
- Королевской волей ты, Тейлал, изгоняешься из Таунибу в мир людей. Ты теряешь право на имя дома и не можешь возвращаться домой.
- Что? - Тейлал не мог поверить собственным ушам, это казалось невероятным. Нет, с ним не могли поступить так!
- Ты все правильно расслышал, - подтвердил отец. - Это окончательное решение, скрепленное по всем правилам.
"Так вот зачем тут королевская печать" - как-то грустно заметил Тейлал и, кажется, одного взгляда на отца было достаточно, чтобы понять, чья это идея. Поэтому, сцепив зубы, он процедил:
- Я подчиняюсь вашей воле, ваше величество, - и, резко развернувшись, кинулся к выходу, сожалея лишь о том, что нельзя хлопнуть дверью: магия не позволит.
Вздохнув, Иллал поднялся и устало уткнулся в плечо супруга, тот тотчас приобнял его за плечи.
- Он возненавидит тебя за это, - тихо проговорил король эльфов.
- Пусть. Зато выживет и, глядишь, ума наберется.
- Ты бы рассказал...
- Не стоит. Я пойду к нему. Надо... проводить.
- Ты и это возьмешь на себя?
- Конечно. Слишком щекотливое дело, чтобы поручить другим.
Тейлал лишь успел подняться к себе, как вошел отец, причем без всякого стука, зато дверь за собой тщательно закрыл. Тейлал не желал даже смотреть на него, но отца это нисколько не волновало. Бросив на кресло какую-то сумку, а поверх кучу вещей, он сказал:
- Оставь свои пустопорожние обиды и собирайся. Я отправлю тебя прямо отсюда.
- Пустопорожние обиды? - вызверился Тейлал. - Ничего себе! Да я...
- Вот именно. В создавшейся ситуации виноват только ты сам. А ведь тебя предупреждали! Теперь все решено.
- Думаешь, я не догадываюсь, благодаря кому такое решение?
- Это сейчас неважно. Переодевайся. Я принес тебе людскую одежду. Там, знаешь ли, не жарко.
- Могу я хотя бы попрощаться с матерью? - глухо поинтересовался Тейлал.
- Боюсь, у нас нет времени. Жаль. Я бы хотел, чтобы Вейлала благословила тебя, у нее это хорошо получается. Но придется заочно...
- Что, меня сразу на северный полюс отправляют?
- Нет. И не стоит мнить, что все против тебя. Ты отправляешься в крупный город. К тому же ты и раньше часто бывал в мире людей, даже в том месте, так что не пропадешь. В сумке (кстати, внутри она гораздо больше, чем кажется), найдешь все необходимое. Вещи, документы - никто не подкопается, и деньги. Нуждаться ты уж точно не будешь, - отец говорил сухо и по-деловому.
- Спасибо, что не как есть выпихиваете, - буркнул Тейлал, закончив одеваться. Джинсы, свитер, куртка, ботинки. Такое доводилось носить и раньше, но именно сегодня касающаяся тела ткань казалась грубой по сравнению с эльфийскими.
- Не дерзи, - без каких-либо эмоций заметил отец. - Подойди ко мне.
Ничего иного не оставалось, кроме как подчиниться. Шаг, еще один. Вот уже и некуда дальше. Правда, на этот раз отец не стал его осматривать, просто достал из нагрудного кармана кольцо и надел ему на палец.
С виду кольцо как кольцо. Средней толщины, серебрянное, с рунической гравировкой и одним-единственным камнем в виде звездочки, но Тейлал тотчас ощутил легкое покалывание магии.
- Нажми на камень и, не отпуская, проверни вокруг своей оси, одновременно произнеся название камня на нашем языке.
Тейлалу уже стало любопытно, и он сделал, как ему было велено. Вроде ничего такого не произошло, лишь магическое покалывание усилилось. А отец сказал:
- Отлично. Чары маскировки сработали - не подкопаешься.
Мельком глянув на себя в зеркало, Тейлал чуть не охнул: вместо привычного отражения на него смотрел человек. Вроде, никаких кардинальных перемен: уши стали человеческими, глаза не столь яркими - из самого приметного, но, в целом, странное впечатление.
- Обратно все вернуть можешь точно так же, - инструктировал отец. - Количество раз не ограничено. Но делать это лишний раз не советую. Люди твою новую внешность воспримут без труда, но жителей... темной стороны ею не обманешь.
- Понятно, - буркнул Тейлал, снова возвращаясь к мысли о своем изгнании.
- Хорошо. Ты переоделся?
- Да.
- Тогда бери сумку. Я сейчас открою телепорт.
- А разве меня не должны выпнуть при всем честном собрании? Чтоб другим неповадно было? - язвительно спросил Тейлал, вешая на плечо сумку.