Город каменных стен.
- Откройте! – зычно крикнул Кар – Акос, - Это караван, идущий с самого Буролесья! Мы прибыли к вам торговать! У нас здесь самоцветные камни, которые так и просят огранки!
Отряд напрягся. Напряжение это передалось и Эльфке. Она выбралась и з своей повозки и стояла, уверенно попирая искусственными ногами камни. Около неё был подмастерье и Санчез. Тот надел на голову шлем, подогнанный к форме черепа и дополненный мягкой обивкой. На шлем – надвинул капюшон. В руках его был боевой молот. Похоже, что он готов был к битве. Хотя ничто и не предвещало проблем.
Люскус тоже смотрела настороженно и тёрлась рядом с Эльфкой, явно назло подмастерье, бросавшему угрюмые взгляды:
- Гномы всегда кажутся опасными, тем более – в горах, - сказала, вдруг, Люскус, - Жди или арбалетного болта… Или местных «каменных волков», если долго не станут открывать ворота города… Или…
Огромные створки городских ворот беззвучно распахнулись и из них вышло с десяток низкорослых мужчин, облачённых в доспехи с ног и чуть ли не до самых глаз. Наружу торчали лишь бороды. У восьмерых при себе были уже взведённые самострелы. Ещё двое – выделявшихся рогатыми шлемами, носили доспехи с позолотой и короткие мечи. Они – то и вышли к Кар – Акосу. По мере движения гномов, отряд собрался, сжался к предводителю. Дерек с сомнением поглядывал на гномов, подготовив свои парные самострелы. Он не был уверен, что такой доспех возьмёт его стрела.
- Добро пожаловать в наши владенья, - прогудел из – под шлема один из гномов, - Приветствуем наших гостей в Горном Чертоге! Наши ворота открыты для каравана… Тем более, с такой ценной продукцией! Однако, нужно вас досмотреть. Времена нынче, сами понимаете… Много разного люда шастает… Вот и приходится честным торговцам неудобства чинить.
- Ничего! – улыбнулся Кар – Акос, - Честный торговец не будет против досмотра. Делайте что должно.
Ещё двое гномов разрядили свои арбалеты и бодро бросились осматривать вещи и самих путников. Они доверяли не только глазам, но имели при себе и несколько хитрых приспособлений, вроде набора трубочек, пристыкованных к некой коробочке… Иювиэль было интересно, как именно эта штука работает? Однако, её не спешили просвещать относительно принципов работы подобной технологии. Гномы сноровисто обыскивали караван, впрочем, не проводя слишком уж личного досмотра. Ограничились общей проверкой и исследованием багажа.
- Похоже, - главный гном выслушал доклад одного из подчинённый, коий быстро тараторил на гномском же наречии, - Вы можете войти в наш город. Проверка не выявила запрещённых товаров. Однако, напомню: провоз в город подозрительных веществ, товаров, вещей и магических предметов, вкупе с невольниками – карается по законам Подгорного Племени!
Главный протянул Кар – Акосу свиток, который тот бегло прочитал, а затем взял стеклянную, тонкую колбу, внутри которой будто плавали чернила и кратко расписался в документе.
После этого, в сопровождении охраны караван двинулся в тень огромных ворот.
Иювиэль удивлённо округлила глаза. Испещрённые рунами и барельефами, целиком откованные из металла створки таили в себе механизмы, уходящие прямо в стену. За воротами открывалась вместительная зала, справа и слева от которой угадывались высеченные прямо в камне галереи с рядами бойниц. Освещение поставлялось за счёт горящих синеватым пламенем светильников, будто выраставших из медных труб слева и справа от прохода. Они вошли в гулкий зал и спутники её стали вертеть головами. Слишком величественным выглядело окружение их. Ровные плиты пола, из которых «вырастали» полуколонны, устремляющиеся к потолку, арками сковывающие и удерживающие его. Поодаль, впереди, угадывались вторые ворота. Эти были покрыты уже золочёными узорами. Все направились ко вторым воротам. Гномий командир остановился прямо перед створками и громко продиктовал несколько слов, после чего двери стали неспешно открываться…
- Вот так магия! – пробормотал Дерек.
- Это не магия, - заметила Люскус, - Это гномьи механизмы. Не чувствую и толики магического вмешательства... Хотя, вон те руны – определённо с умыслом начертаны…
Как только вторые створы отварились, гномы позволили каравану войти в пределы своего города. Люди с удивлением стали крутить головами. Даром, что многие из отряда не в первый раз наведывались в город подгорного племени.
Их встречала просторная площадь, центром которой был многоуголный фонтан, богато украшенный мозаикой из полудрагоценных камней. Брусчатка всей площади тоже была наборной. Камни подбирали согласно тону, размерам, фактуре и выкладывали их в виде сложного геометрического узора. Прямо в стенах были высечены многоуровневые дома, окна в которых набирались из стекла, тонких слюдяных пластин, кристаллов и иных минералов… Потолок был высоко и терялся в тенях. Сами дома освещались посредством всё тех же, вьющихся тут и там труб, имеющих специальные отводы – светильники. Конечно же, пространство площади не пустовало. Деловитые гномы сновали туда – сюда, не уделяя большого внимания прибывшему каравану. Лишь детвора, стайкой проносящаяся мимо, оглядела прибывших и метнулась дальше.