- Вот и хорошо! – махнул рукой Кар – Акос, направляясь ко входу в лавку, вместе с парой подчинённых.
Водоём был неподалёку. Это было ровное как зеркало, четырёхугольное хранилище воды, на дне коего сверкали – переливались полудрагоценные камни, формирующие сложные мозаики. Если свет газовых факелов падал под нужным углом, камни будто искрились, напоминая звёзды, неведомо как оказавшиеся на дне источника. А вода! Она была такой прозрачной, хоть и лишённой видимой жизни, что удручало Иювиэль… Какие – то микроорганизмы в ней обитали, но в целом, вода была «стеклянной». Борт водоёма оказался широким, будто каменная скамья.
Ней присела у водоёма, проведя рукой по его глади. Иювиэль любовалась ею. Когда девушка сняла капюшон и её короткие волосы обрели свободу, сама она получила тот женственный облик, которого ей так не хватало, но который угадывался в ней. Казалось, будто она совсем меняется. В бесформенном одеянии угадываются более женственные черты: талия, грудь, бёдра… Странная метаморфоза того, кого совсем недавно считала парнем.
- Ней, а ты – красива! – заметила Иювиэль.
- Что? – Ней обернулась, - Я…
- Ты – красива, - Иювиэль подошла ближе и протянула руку, - Зачем ты так сблизилась со мной? Могу понять Люскус, она… Тоже лишилась части себя. Но ты, Ней… Зачем тебе такая, как я? У меня нет… Чистоты. Нет даже рук и ног, их заменили поделки дворфов… Ты… Только ли из жалости..?
- Нет! – Ней вскочила, - Нет! Не из жалости! Ты… Ты была такая яркая в этом подземном царстве, там, на арене! Яркая! Ранимая! Безнадёжная! Я… Я так сказала тогда Кар – Акосу, Мастеру: Жаль, если она сгинет в этом месте… Он поглядел на тебя, потормошил мне капюшон и сказал: «Да, Ней, ты права!» Возможно… Возможно после этого он и заприметил твои необычные конечности…
- Серьёзно? – Иювиэль подошла ближе, - Тогда я просто обязана тебе.
- Ничем ты мне не…
Иювиэль обняла Ней и прижалась к ней. Она просто держала её, скрестив за спиной свои искусственные руки. Она прижалась к её голове своей, после чего начала мелодично напевать песню. Возможно, это была колыбельная, Иювиэль не помнила даже слова, но плавный как река мотив лился из её уст. Она пыталась напеть музыку так, чтобы Ней поняла, что эта мелодия – отзвуки её сердца… Как странно, право, петь, используя музыку из своего сердца…
- Ты – прекрасна… - ахнула Ней, - Прекрасна… Прекрасна… (она повторяла раз за разом, начав всхлипывать)
- Успокойся, - отвечала Иювиэль, - Мы же уже прошли это… Я плакала рядом с тобой. Ты же не плачь только от моей мелодии… Я ещё не сделала тебе того, чтобы так плакать от умиления, милая моя… (она хотела добавить «подруга», но не решилась, Ней наверняка смотрит на это иначе…)
Ней уткнулась ей в плечо и шептала, будто в полузабытье, открывая рот и говоря, говоря:
- Просто будь со мной… Не уходи… Будь со мной… Я готова терпеть. Готова терпеть эту Люскус. Готова ждать тебя с каждого ристалища. Готова ласкать твои шрамы. Готова кормить тебя. Готова… Что тебе ещё нужно? Только не уходи от меня. Не оставляй. Именно о такой сестре я мечтала всю жизнь. Но… Сама понимаешь, где человеку встретить эльфийку и… Как только такая встреча происходит, все эльфийки лишь высокомерно смеются. Что им в человеке? Но ты… Ты не стала смеяться надо мной… Ты была со мной. Оставайся же со мной и дальше, мне никак без тебя… Раньше, ещё раньше казалось, что мне выпало стать авантюристом… Однако, встретив тебя… Что – то неуловимо поменялось, раскрылось, распустилось во мне и не должно увянуть…
- Ты слишком тонко чувствуешь, - сказала Иювиэль, - Тоньше чем люди чувствуют обычно… Впрочем, если ты пойдёшь со мной к моей мечте и согласишься быть рядом с гладиатором, то и я буду не против. Я – останусь с тобой. Однако, я – довольно требовательна, не пожалей об этом…
Они простояли так ещё некоторое время, пока из лавки не показались ушедшие туда Кар – Акос сотоварищи. Их лица светились, а сумки были полны. Ней с интересом наблюдала за ними. Иювиэль – тоже изобразила интерес.
- Чем закупились? – спросила помощница Ней, - Закупились же?!
- Конечно! – Кар – Акос показал полную, тяжёлую сумку, - Пойдём обратно, в наш временный дом, всё увидите сами! Отчасти именно потому, что не хотел привлекать много внимания вас и не приглашал. Иювиэль должна получить кой – какой подарок, как и ты, как и кой – кто из остальных! Не зря же я нашу эльфийку сдал «в аренду» этому Распорядителю! Много беру, но и даю – немало! Идём – идём! Хватит топтаться, нас ждёт кое – что интересное! Давайте, девушки, готовьтесь к удивлению!