Лориен продолжал задумчиво молчать, а мы с Дэном — держаться за руки под прицелом его тяжёлого взгляда.
— Я сообщу о дате признания нашего родства, — наконец отмер лорд Эль-Мирра.
Он подошёл к двери, но, прежде чем выйти, обернулся и натянуто произнёс:
— Благословляю вас.
Как только мы с мужем остались вдвоём, мои ноги подкосились, и я упала в кресло — то самое, в котором до этого успели посидеть отец и деверь.
— Фух!
— Это лучшее признание в любви, какое я когда-либо слышал, — улыбнулся Дэниэль, облокачиваясь на спинку кресла.
— А у тебя их было много? — Попытка спрятать смущение за иронией удалась лишь отчасти. Лицо жарко вспыхнуло. Опалило даже кончики ушей. Хорошо, что они у меня не такие длинные, как у эльфов. Под распущенными волосами не видно.
— Не считал.
Руки мужа легли мне на плечи. Я подняла голову и встретилась с Дэном глазами. Улыбка, что звучала в его голосе, исчезла с лица, сменившись серьёзным сосредоточенным выражением.
— Я люблю тебя, — произнёс эльф. — Ты права, нам лучше жить в другом месте. Переедем, как только закончится практика.
— Спасибо! — Я шустро развернулась к мужу, с ногами забравшись в кресло.
Дэниэль наклонился и подкрепил своё признание долгим нежным поцелуем.
Эльфийский стационарный телепорт напоминал дворцовые покои. Тот же цветочный узор на полу, но отделка стен и обстановка намного богаче, роскошнее, чем у людей. Касси это особенно впечатлило. Она благоговейно взирала по сторонам, пока остальные разбирались с пожитками и формальностями. Было заранее оговорено, что невесты будут жить в домах женихов, а за соблюдением приличий присмотрят родители. Прочих практикантов, к коим относился Гордэн, обещали разместить в общежитии столичного учебного заведения, если они, конечно, не пожелают за собственный счёт найти более комфортные условия.
— Отбоя от эльфиек не будет, — подмигнула приятелю Ния. — Молодец, что поехал с нами.
Парень смущённо поправил очки и украдкой глянул на Кассандру. Та, услышав слова подруги, нахмурилась, сердито хмыкнула и отвернулась к очередной то ли колонне, то ли древесному стволу, настолько искусным было местное зодчество.
— Айвер, — целительница тронула жениха за плечо, привлекая внимание. — Может мне тоже поселиться в общежитии? Всё равно придётся туда переезжать, когда мы «расстанемся».
Дивный обернулся и окатил девушку ледяным взглядом — она даже невольно поёжилась.
— Ты — моя невеста, — сквозь зубы произнёс он. — Мы вместе дойдём до конца.
— Так я тебе о том и толкую: до конца наших отношений, то есть размолвки, и чем скорее, тем лучше. Можем начать прямо сейчас. Давай притворимся, что поссорились, и мне не придётся ехать к тебе домой. Свидетели подтвердят. Их вон сколько! — Ния развела руками, имея в виду не только друзей, но и мастеров телепортации.
— Свидетелей действительно предостаточно, — поморщившись, пробормотал Снежный Лорд и внезапно притянул невесту к себе, крепко обняв за талию.
Неизвестно, как объятие выглядело со стороны, но нежности в нём точно не ощущалось. Оно скорее походило на силки — чем больше дёргаешься, тем крепче затягивается петля. Унизительное выставление на показ близких, пускай и фальшивых, отношений: высокородный лорд публично прихвастнул выгодным с политической точки зрения приобретением, которым собрался мстительно дразнить отчима. И самое ужасное, что Ния теперь находилась на его территории: отступать некуда, сбежать — не получится. Хотя… у неё есть подруги. Если совсем прижмёт — в беде не бросят.
Касси увидела, что происходит, прижала ладошку к губам и смущённо хихикнула. Целительница заёрзала в жёстком объятии жениха.
— Пусти. Задушишь, — прошипела она и вдруг вспомнила: — Интересно, как там Рэммион? Может для начала заедем к Эли и Дэниэлю?
— Без приглашения? — надменно приподнял брови Айвер. — Здесь так не принято.
— У людей тоже, — возмутилась чужим предубеждением к своей расе Ния. — Но это же особый случай!
— Эльфы — прекрасные целители, не хуже ваших, — напомнил дивный.
Поскольку к этому времени они успели выйти из главного зала в коридор, не на шутку разозлившаяся целительница воспользовалась отсутствием посторонних глаз и от души наступила жениху на ногу — каблуком на мысок. Сугроб с огромным трудом подавил вскрик боли, но один раз на месте подпрыгнул. Шедшие впереди Эдриан и Кассандра ускорили шаг. Приотставший Гордэн принялся с излишним вниманием изучать украшающие стены барельефы. Держась к ссорящейся парочке спиной, он попытался незаметно прошмыгнуть мимо.