— О чём ты? — тихо, практически шёпотом произнёс Айвер, сверху вниз глядя на разволновавшуюся до алых щёк и блестящих глаз невесту.
— А ты не понимаешь⁈ — горько воскликнула девушка и с досады прикусила нижнюю губу. — Ну поставь себя на место Лориена, а меня — на место своей мамы. В какой-то момент я тоже открылась тебе и с тех пор пренебрежение, которым ты меня щедро одариваешь, стало невыносимым. Раньше мне было безразлично, как ты себя со мной ведёшь и как разговариваешь. Мы же были чужими друг другу и должны были такими оставаться. Но я совершила ошибку, позволив пробудиться неуместным чувствам, поверив, что между нами может что-то измениться. Твоя мама тоже напрасно поверила, что со временем Лориен её полюбит, но этого не произошло, а долгое ожидание сильно её надломило. К тому же неразделённые чувства крепко привязали леди Торриэль к мужу. Дар Эли даст ей необходимые силы разобраться в себе и решиться на перемены.
— Перемены… — медленно произнёс Айвер, вникая в слова. — Ты права, нам нужны перемены.
Ния, готовая взвыть от осознания того, что наговорила, попыталась шагнуть в сторону, однако дивный схватил её за руку и потянул за собой:
— Идём. Отправим Элиане письмо, чтобы она поскорее приехала.
— А где Лориен? — опомнилась девушка.
Айвер не успел ничего ответить. С галереи второго этажа они одновременно увидели стремительно входящего в холл лорда Эль-Мирра. Вряд ли он слышал вопрос Нии, однако голову поднял и смерил «влюблённую пару» пронзительно-испытующим взглядом.
Целительница невольно прижалась к жениху в поиске поддержки и возможно даже защиты. Айвер не возражал, продолжая крепко сжимать её руку.
— С прибытием, — первым приветствовал Лориен и, не дожидаясь ответных слов, скрылся в глубине дома.
Парень и девушка переглянулись и продолжили путь.
— Ненавижу, — прошипел сквозь зубы Айвер, пропуская Нию вперёд в одну из комнат, очевидно, свою.
— А как он к тебе относится? — заинтересовалась целительница, осматриваясь.
— Как к пустому месту.
— Но ведь он женился на твоей маме, чтобы ты стал его наследником? Насколько я поняла, он не надеялся на общих детей. Неужели Лориен даже не попытался воспитать из тебя достойного преемника? Хотя, судя по тому, что позволил дружить с Дэниэлем, ему действительно всё равно. — Ния увидела то, что искала: бумагу, чернильницу, перья — и направилась к стоящему у окна столу.
Дивный чертыхнулся и бросился следом. Прежде чем, он смахнул в выдвижной ящик несколько листков, девушка успела разглядеть на них изображение прекрасной незнакомки.
— Это ты нарисовал? Фантазировал или писал с натуры? — заинтересовалась Ния.
— Тебя это не касается, — Айвер запер ящик на ключ, сел и быстро-быстро набросал несколько слов.
— Дай хоть прочитать, — воскликнула девушка, видя, что он собирается запечатать послание.
— Зачем? Я просто прошу Элиану приехать, — возразил дивный.
— Вообще-то Эли с недавних пор замужняя женщина, — напомнила Ния. — Ты должен писать не ей, а Дэниэлю и просить его приехать сюда вместе с женой, потому что одну он её не отпустит.
— К чему подобные расшаркивания?
— К тому, что так принято. Ты же сам вечно настаиваешь на строгом соблюдении этикета.
— Хорошо, пиши сама, — отмахнулся Айвер и уступил невесте место за столом. Листок он так и не отдал, скомкал и бросил в стоящую на полу плетёную корзину. Затем вернулся к двери и дёрнул шнурок колокольчика для вызова прислуги.
Ния быстро настрочила послание и вежливо предложила жениху прочитать, но Снежный Лорд, не глядя запечатал письмо и приказал доставить. После чего сел на край кровати и обхватил руками голову. Видеть его настолько удручённым было невыносимо. Девушка подошла, положила руку эльфу на плечо, а потом и вовсе присела на корточки, чтобы заглянуть в лицо.
— Айвер, — ласково позвала она. — Не сдавайся. Твоей маме может стать ещё хуже, если она будет видеть тебя печальным и мрачным. Будь для неё поддержкой, а не препятствием к выздоровлению.
— А знаешь… — вскинулся вдруг дивный. — Эта болезнь — явное доказательство того, что Лориен для неё важнее меня. Даже сейчас она думает только о нём и его желаниях.
— Ну а как же иначе, — покачала головой Ния. — Муж и жена — половинки единого целого. Самые близкие друг другу люди или эльфы. Тем более эльфы, судя по вашим рассказам. Когда-нибудь и у тебя так будет.