— Но он же её не любит!
— Ну и что? Разве безответная любовь — большая редкость среди дивных? Твоя мама, наверное, надеялась, что брак поспособствует взаимности. Не получилось. Бывает. Ей просто надо принять это, восстановить душевное равновесие и жить дальше.
— Да что ты о нас знаешь, — горько усмехнулся Айвер, — чтобы давать подобные советы.
— Ты прав, я знаю мало и мне гораздо больше нравится лечить тела, чем души. Вот если бы ты был поразговорчивее, я бы знала больше…
— Лучше иди к себе. Хочу побыть один, — Снежный Лорд выпрямился и закрыл глаза, намекая, что не желает больше ни слышать, ни видеть собеседницу.
Ния поднялась и хмыкнул про себя: уж она-то не совершит ошибки леди Торриэль. С глаз долой — из сердца вон — лучшее лекарство. Осталось лишь набраться мужества им воспользоваться…
Когда приехали Эли и Дэниэль, Ния с изумлением подметила, что подруга переменилась не только внешне, но и внутренне, излучая вокруг себя спокойную уверенность. «Исчез страх», — догадалась целительница, пока Айвер рассказывал о состоянии матери. Они разговаривали в холле, куда, спустя некоторое время после прибытия гостей, вышел Лориен.
— В чём дело? Зачем вы здесь? — не утруждая себя светским этикетом, спросил он, останавливаясь в пяти шагах от супружеской четы Эль-Шаасс и глядя по большей части на Элиану.
— Нас пригласил младший лорд Эль-Мирра, — холодно ответил Дэниэль.
— Мы приехали помочь леди Торриэль — с внезапной прямотой, ошеломившей всех, в том числе мужа, добавила Эли. — Позвольте нам это сделать.
Айвер поморщился: вот ещё — спрашивать разрешения. Ния сжала его запястье, безмолвно призывая не вмешиваться.
— Чем вы можете помочь? — придя в себя и снова спрятав эмоции под маской равнодушия, спросил старший дивный. — Тем более ты, дочь человеческой женщины, из-за которой я не способен полюбить другую.
Девушка отпустила руку мужа и шагнула вперёд:
— Я готова вам всё объяснить, но будет лучше сделать это наедине.
Воцарилось молчание. Айвер снова дёрнулся, однако Ния была начеку.
— Ладно. Идём, — наконец обронил лорд Эль-Мирра и, чуть помедлив, всё-таки спросил у Дэниэля: — Позволяешь?
Дэн кивнул.
— Я быстро, — пообещала Эли и без стеснения поцеловала супруга в щёку.
Даже если бы тот возражал, то после такого точно бы отпустил. Ния украдкой глянула на Айвера: он хмурился, тщательно скрывая свои чувства.
Я не готовилась к разговору заранее, вообще не думала, что снова столкнусь с Лориеном, просто спешила на помощь. Но, поскольку состояние леди Торриэль во многом зависело от поведения её мужа, начать придётся с него. В библиотеке, куда отвёл меня лорд Эль-Мирра, помимо книжных стеллажей и удобных кресел имелся большой камин, в котором танцевало пламя, уютно потрескивая над сложенными аккуратной горкой поленцами. Лориен остался стоять, опершись на каминную полку, поэтому я тоже решила не садиться. Мы не смотрели друг на друга, оба безотрывно следя за игрой огня, из которого вверх то и дело летели разноцветные искры.
— У моей мамы был ментальный дар? Я мало о ней знаю. Отчим почти ничего не рассказывал.
— Был. Но её родители не желали его развивать. Не видели необходимости. Граф Маршильез считал, что учёба отнимает много времени и помешает в будущем составить выгодную партию. В то время многие аристократы Иллии полагали, что главное предназначение женщины — семья и дети, ничто не должно от этого отвлекать, — ровным голосом ответил дивный. Он, как и Айвер, старательно скрывал чувства, но делал это куда более искусно, чем пасынок.
— А чего хотела моя мама?
— Свободы, — перевёл на меня взгляд Лориен. — Она хотела самостоятельно вершить свою судьбу и была уверена, что в Эбиконе у неё это получится.
— Граф Маршильез был против вашего союза? — я начала смутно догадываться о том, что произошло. Не зная, куда себя деть, подошла и облокотилась на противоположный от эльфа край каминной полки.
— Да. Отношения между двумя странами давно были напряжёнными, а тут окончательно испортились. Майя посчитала, что единственный способ, повлиять на родителей — соединить не только наши сердца, но и тела. Однако это не помогло. Мои родители не желали видеть в невестках человеческую женщину. Родители Майи — эльфийского зятя. Нам пришлось расстаться.
— Но почему вы позволили этому случиться? Неужели не понимали, чем обернётся для Майи ваша связь? Если бы ей не смогли вовремя подыскать согласного на бастарда жениха, это покрыло бы и маму, и меня несмываемым позором, — я старалась говорить спокойно, но под конец всё-таки разволновалась.