— Твой дар удивителен и прекрасен! — Ния резко остановилась и повернулась ко мне лицом. Она выглядела очень взволнованной. — Внутренняя радость вне зависимости от внешних обстоятельств — вот, что нужно всем без исключения. И ты в силах это дать!
— Что происходит? — заподозрила я неладное.
— Мои чувства к Айверу в последнее время стали какими-то неправильными. Это ни любовь, ни дружба, ни привязанность, просто подспудное желание помогать и заботиться, сродни материнскому чутью. Даже если Айвера вдруг вынудят жениться на мне по политическим соображениям, наш союз никогда не будет союзом равных, как у вас с Дэниэлем. Так зачем мне это? Думала, сумею продержаться до конца практики, но сил никаких нет. Боюсь, прибью его раньше, чтоб не мучился.
— Ния, — я крепко обняла подругу и согласилась: — Айвер действительно тебе неровня. Ему ещё расти и расти до тебя. Может когда-нибудь дорастет. Другой вопрос — стоит ли ждать, теряя драгоценное время. Просто прими решение и сразу станет легче. Не хочешь продолжать фиктивные отношения? Не надо. Ты приехала сюда на практику. Вот и займись делом. А Айвер пусть налаживает отношения с отцом. Королю скажем, что вместо невесты он нашёл меня и устроил наш брак с Дэном, тогда его точно не накажут, что сам остался без пары.
— Ты не просто прочитала мои мысли, ты помогла им встать в строй, — растроганно пролепетала целительница мне в плечо.
— Ладно, идём, — слегка встряхнула я её. — Ты можешь жить у нас с Дэном. Леди Иримэ тебе обрадуется. Она — замечательная. Будешь оберегать меня от Рэма.
— Оберегать? Почему? — слёзы в глазах подруги быстро высохли. — Что с ним не так?
— Ну-у-у… — загадочно протянула я и призналась: — Боюсь, у него тоже ко мне неправильные чувства…
В знаменитую столичную кофейню поехали все вместе. Айвер был крайне недоволен решением невесты поменять место жительства, но компанию нам всё-таки составил. К тому же, я обещала ему разговор, причём отнюдь не приватный. При всех ещё раз повторила то, что сказала леди Торриэль: я не претендую на имя и титул Лориена и соответственно наследство. Установления родства будет вполне достаточно. Особо радостным Айвер от этого не выглядел, молча кивнул, давая понять, что принял к сведению, и больше в разговоре не участвовал, даже как слушатель.
Кассандра делилась своими впечатлениями от Эбикона, его столицы и её жителей. Как и мы с Нией, она удивилась, что тут живут люди, но не придала этому особого значения. Я рассказала друзьям о своей задумке — создании в пограничном поместье Маршильез эльфийского консульства, чтобы и дивные, и люди для посещения соседней страны могли с удобством пользоваться не только дорогостоящими телепортами, но и обыкновенными дорогами. Наша с Дэниэлем задача будет состоять в налаживании взаимопонимания между представителями двух государств и развитии не только политических, но торговых, культурных и прочих отношений. Ещё я хотела открыть школу для обучения эльфийскому деловому языку для простых людей, чтобы они могли взаимодействовать с дивными напрямую. Я не боялась отобрать хлеб у своих собратьев-переводчиков. Во-первых, далеко не каждый захочет учиться довольно сложному, даже в урезанном виде, эльфийскому. Во-вторых, рано или поздно к услугам переводчика придётся обратиться для составления договоров, деловых писем и прочих важных бумаг.
Ния тоже поделилась планами: она собралась открыть в Иллианойсе лечебницу для эльфов. На вопрос Кассандры, где подруга возьмёт столько пациентов, чтобы оправдать расходы на содержание, девушка хитро улыбнулась: будет достаточно, если мужья её лучших подруг хотя бы раз в год будут приезжать вместе с жёнами в гости и тогда от клиентов отбоя не будет. Ещё бы! Лечебница, куда регулярно наведываются эльфийские лорды.
— Я и Рэммиона об этом попрошу. В конце концов, я же спасла его от неминуемой гибели.
— Ты? — искренне удивилась Касси. — А я думала, это заслуга Эли.
— Мы будем ездить к тебе гораздо чаще, чем раз в год, — заверила я Нию, опомнилась и с виноватой улыбкой спросила у мужа: — Ведь так?
— Так, — кивнул Дэн. — Рэм тоже не откажет.
— Замечательно! — хлопнула в ладоши целительница.
— Но как же… — Взгляд Кассандры забегал между подругой и Снежным Лордом. — То есть… Ты планируешь покинуть Эбикон после практики?
— Конечно, — спокойно ответила Ния. — Покинуть, получить диплом, открыть своё дело.