Весельчак Виор, не столько помогавший, сколько развлекавший нас всё это время, предложил отметить окончание работ и как фокусник вытащил из-за пазухи квадратную бутыль с тёмной жидкостью. Большинство девушек сморщило носик — явно не яблочный сидр или лёгкий мятный ликёр, который повара готовили для адептов и преподавателей на завтра. Похоже, Виор незаконно хранил в комнате спиртное покрепче. Мы с Нией прекрасно поняли какое и отправились поправлять бантики, украшавшие край сцены.
— Слушайте сюда, — обратился Виор к решившимся составить ему компанию адептам. Парни уселись прямо на полу возле собранных в кучу переносных лампад. — Вы, наверное, знаете, что всё лето в «Подкове» танцевала загадочная южанка с Галлаоских островов? В дни её выступлений в таверне было не протолкнуться. Посетители лезли друг другу на голову, лишь бы видеть, как она порхает над подмостками. Иногда легко и невесомо, будто пёрышко, а иной раз так, что искры из-под ног летели и доски трещали.
— Ты сто раз это рассказывал, — перебил кто-то.
— Так вот, — ничуть не смутился Виор. — Недавно выяснилось, что на родину она не вернулась, осталась в Зирге. И осенью один раз даже выступала. Поэтому есть надежда увидеть Джану своими глазами. Надо только попросить хозяев таверны, чтобы они её пригласили, да заплатить хорошенько. Девица любит деньги.
— Предлагаешь пустить шапку по кругу? — скептически хмыкнул один из слушателей.
— Почему бы и нет?
— Ну не знаю. Стоит ли тратиться на какую-то танцовщицу.
Я не заметила, как вместо того, чтобы туже затянуть слабо завязанный бант, окончательно его распустила. Неужели то единственное выступление видел кто-то из адептов Истимора?
Толпа в осенний дождливый вечер собралась знатная. Отмечали выгодную торговую сделку, заключённую коневодом Джедом — одним из завсегдатаев «Подковы». Не столько пользуясь чужим благодушием, сколько сама пребывая в приподнятом настроении, я поддалась на весёлое подначивание и поспорила, что Джане под силу станцевать на накрытом столе, не задев при этом ни одной тарелки. Выигрыш — сто золотых, проигрыш — обещание снять маску. Рискованно, но я предусмотрительно оговорила кучу условий: стол выбрали побольше и покрепче, половину посуды унесли, остальную расставили предельно аккуратно. Джед посмеивался в усы, однако не возражал, поглаживая широкую, окладистую с проседью бороду.
Двое вышибал подбросили меня на стол. Зрители ахнули: им показалось, что танцовщица прыгнет прямо в тарелки, но она опустилась точно между ними и осталась стоять на полу пальцах в ожидании музыки…
Бородач нисколько не расстроился по поводу проигрыша, с большим удовольствием отсчитал нужную сумму и пообещал прийти снова, полюбоваться на танец. Я вернула половину и возразила, что он не увидит Джану до следующего лета. Вместе с началом учебного года загадочная южанка должна была исчезнуть. И она исчезла, но неужели кто-то успел заглянуть под вуаль её тайны?
— Эли, что ты делаешь! — недовольный возглас Нии заставил вынырнуть из воспоминаний и перестать распускать третий по счёту бант.
— Говорят, от её танца сносит голову как от хорошего самогона! — словоблудие Виора не знало границ. Этак он скоро до сакрального значения джиги договорится и объявит Джану богиней.
— Я бы посмотрел.
Зачем⁈ Разве подобное — иллийский народный танец — способно заинтересовать маркиза Лишера?
Не выдержав поселившегося между лопаток ощущения опасности, украдкой обернулась. Курт смотрел на меня пристально, будто в ожидании эмоций от услышанного. В полумраке светлые глаза почернели, делая взгляд тяжёлым и пронзительным. Не может быть!
— Опять знобит? — заметила Ния моё волнение.
— Нет. Кажется, всё готово. Идём?
В зале, кроме нас с целительницей, не осталось ни одной девушки. Касси сбежала вместе со всеми. Скорее всего отправилась на поиски эльфов. Вдруг кому-то из них взбредёт в голову прогуляться перед сном по тёмным сырым коридорам?
Подруга последний раз окинула придирчивым взглядом зал.
— Думаешь, оценят? — засомневалась она, имея в виду чужеземных гостей. — Они же диииивные, со своими понятиями о красоте и роскоши.
— Зато наши точно будут в восторге, — успокоила я её. — А их гораздо больше десяти.
— Эй! Собирайтесь. Скоро обход, — прикрикнула на расшумевшихся адептов Ния. — Лампады заберите. Лестницы унесём завтра…
Мы вышли последними, предварительно выпроводив помощников, и плотно закрыли за собой двери.
— Фух, — шутливо стёрла со лба невидимый пот подруга. — Вот что удивительно: никогда бы не подумала, что Лишер станет нам помогать. С чего бы это?