Онорина и Милена что-то сказали напоследок, но я беспечно пропустила их слова мимо ушей. Предстояло принять важное решение, которое круто изменит мою жизнь. Ведь, если я отправлюсь в Эбикон, то найду ответы на вопросы, которые не люблю себе задавать.
Глава 11
После тренировки, вышагав и вычистив взмокших лошадей, небольшая компания эльфов пешком отправилась в город. Возле школы привычно караулили два санных экипажа, поджидая нанимателей: по вечерам многие адепты сновали туда-сюда между Зиргом и Истимором, позволяя возницам заработать хорошие деньги. Однако Дэниэль, несмотря на усталость, настоял на прогулке своими ногами.
— Эдрианэль, до каких пор будешь морочить девушке голову?
Тот, к кому обращались, подобрался и выровнял шаг, больше не пытаясь дурачиться и скользить по накатанным полозьями дорожкам. Полные имена Дэн использовал редко, лишь когда хотел поговорить о чём-то серьёзном или сердился, как сейчас.
— Я не морочу, — возразил Эдриан, придерживая края капюшона, норовящего слететь с головы от резких порывов ледяного ветра. Разгорячённое тренировкой тело остыло и теперь неприятно остро ощущало усилившийся к вечеру мороз.
— У неё нет дара. Тебе придётся выбрать другую.
— Я поговорю с родителями…
— Глупо, Эд. Ты же понимаешь, решают не они. Объясни Кассандре условия отбора, избавь от напрасных надежд.
Со стороны Айвера раздалось презрительное хмыканье.
— Сами-то хороши, — рассердился на приятелей Эдриан. — Неразлучная парочка. К женскому полу никакого внимания. Продолжите в том же духе и о вас поползут скабрезные слухи.
Дэниэль в ответ на обвинение улыбнулся, зато Айвер охотно высказался за двоих:
— Людишкам лишь бы посплетничать. Ты-то хоть им не уподобляйся. Я отчиму много раз говорил: жены-человечки у меня не будет. Его проблемы, как он объяснит это Совету. А Дэниэль здесь не по доброй воле, а по моей. Имеет полное право никого не выбирать.
— То есть невест у нас будет только восемь? — уточнил до сих пор молчавший Тэриас, на несколько шагов отставший от шумной троицы. — Н-да, Совет вряд ли одобрит ваше поведение, а главы домов будут, скорее всего, наказаны.
— Вот именно! — злорадно подхватил Эдриан. — Я хотя бы пытаюсь, а вы…
— Молчи уже, — оборвал его временный союзник. — Ректор дал нам список возможных невест, но ты ни разу в него не заглянул.
— Тэриас прав, — кивнул Дэниэль. — Выбор надо сделать всем.
— Я же сказал… — ожесточённо начал было Айвер, но Дэн успокаивающе похлопал друга по плечу:
— Подожди, послушай. Девушки, которых мы выберем, сначала должны быть представлены королю и Совету. Если какая-то из них вдруг передумает и откажется от брака, никто её неволить не станет. Нам просто надо подобрать себе невест, которые смогут вовремя сказать твёрдое «нет».
— И где таких взять? — буркнул Айвериэль.
— Есть кое-кто на примете…
Впереди показался одинокий всадник. Или всадница? Светло-серая лошадь будто соткалась из сумерек и снежных вихрей, которыми развевались по ветру её белые грива и хвост. Незнакомка тоже заметила дивных, а, когда узнала, так резко натянула поводья, что разгорячённая кобыла привстала на дыбы. Впрочем, девушка тут же снова пустила её вскачь и, промчавшись мимо эльфов, не забыла вежливо им кивнуть.
— Неужели ты выбрал Эли? — воскликнул Эдриан. — Умно. Она так нас боится, что с удовольствием откажется от брака, если ей будут им угрожать. Но разве Элиана есть в списке?
— Есть, как и её подруга Ния, — провожая хрупкую фигурку всадницы долгим взглядом, подтвердил догадки приятеля Дэниэль.
— О нет… — трагический шёпот Айвера вызвал у Тэриаса безудержный смех.
Эду же не терпелось как следует во всём разобраться:
— Но какая им выгода помогать вам?
— Я что-нибудь придумаю, — уверенно улыбнулся Дэн, но, глянув на скисшего после его слов Снежного Лорда тут же исправился: — Мы придумаем…
Мне всё чаще снились странные сны — яркие, с трудом отличимые от яви. Они были куда приятнее кошмаров о прошлом, но вызывали после пробуждения неизъяснимую тревогу. Сюжет ночных видений был прост: я танцевала. Танцевала везде: на обеденном столе в «Подкове», на заснеженной лесной поляне, на вершине горы, рискуя сорваться в пропасть, и даже на зыбкой водной глади. Ощущение, что тело парит, не нуждаясь в опоре, долго не отпускало по утрам. Я чувствовала: со мной происходят какие-то изменения — но не понимала какие. Знала одно: чем меньше я танцую наяву, тем больше во сне. В конце концов, решила обо всём рассказать подругам и начать откровения с самого памятного дня.