«Бояться надо не мёртвых, а живых», — вспомнила я мамину фразу, которую она сказала слугам после очередного нашествия на поместье одной из армий. Те панически боялись ложиться спать, опасаясь, что непогребенные мертвецы восстанут с наступлением ночи.
И зачем я это вспомнила?
Дунув на свечу, поспешила к двери. Толкнула — закрыто. Неужели, прежде чем запирать замок, не удосужились проверить, не остался ли кто в библиотеке? Снова злые шутки Онорины и её приспешниц? Причём, одни и те же, хоть бы что-то новое придумали.
Я повернулась и прислонилась спиной к холодным доскам. Сброшенный за время танца полушалок остался лежать на стуле. Между тёмных громад стеллажей сгущался мрак. Казалось, он клубится и медленно движется в мою сторону. Луна очень не вовремя спряталась за тучу. Глупости! Бояться темноты! Будто мне других страхов мало.
Тем не менее, когда вблизи послышался странный шорох, я испуганно вскрикнула и со всей силы ударила кулаками по двери. Крик заглушил щелчок замка, поэтому в первые мгновения я даже не поняла, почему падаю вперёд.
— Элиана? Что с тобой? — меня подхватили под руки, помогая удержаться на ногах. Нежданным спасителем оказался Дэниэль.
— Говорил же, она здесь, — бесстрастно произнёс стоящий рядом Айвер.
Я отшатнулась от черноволосого эльфа и с удивлением воззрилась на обоих.
— Вы меня искали?
— И не только они! — послышался из-за угла голос Нии. — Куда пропала? С занятий не вернулась, на ужин не пришла.
— Дежурила в библиотеке, — я осторожно, по стеночке пробралась мимо эльфов к подруге. — Что-то случилось?
Не трудно было заметить, что целительница чем-то сильно обеспокоена. У неё была характерная привычка: волнуясь, наматывать на указательный палец тонкую прядку волос.
— У Касси — истерика, — шепнула девушка. — Всё из-за этих ушастых.
— При чём здесь мы? — оскорбился Снежный Лорд, чем тут же вызвал сильное негодование. Лучше бы молчал.
— А при том! Ну-ка, идёмте с нами! Объясните как следует, что происходит…
Глава 12
— Куда мы их ведём? — на полпути опомнилась я, оглядываясь на дивных. Они тоже о чём-то тихо переговаривались. — Не к себе же?
— К себе, — вздохнула Ния. — Один уже там. Поганой метлой не выгонишь.
— Эдриан? — легко догадалась я.
— Угу.
— Ты оставила его наедине с Касси⁈
— Да кому до этого есть дело, — отмахнулась подруга. — Последний день учёбы. Половина адептов в Зирге. И преподаватели там же. Лучше объясни, кто тебя запер в библиотеке?
— Наверное, ключник, — пожала я плечами, — с нужным ключом.
Поскольку Ния не желала откровенничать на ходу, мне оставалось только догадываться, что стряслось с Кассандрой и зачем мы тащим за собой эльфов. Радовало одно, мои волосы от сильного испуга, погасли, и дивные не увидели их свет.
В комнате было тихо. Касси сидела на кровати с кружевным платочком в руках. Даже плакала она красиво, аккуратно осушая слёзы в уголках глаз. Или истерика закончилась, или Ния привычно использовала слишком выразительное словцо. Эдриан с виноватым видом, неуклюже для эльфа, притулился на стуле, с трудом подобрав под него длиннющие ноги.
При нашем появлении Кассандра сначала страдальчески всхлипнула, но, заметив, что подруги не одни, удивлённо округлила глаза.
— Теперь рассказывайте, что происходит, — потребовала целительница, встав двери и воинственно сложив на груди руки. — Зачем этот хмырь морочил Кассандре голову? Зачем ухаживал, если не собирался делать её избранницей? Почему сказал об этом только сейчас, когда…
— Хватит! — возмутилась Касси, в конце концов, речь шла о её чувствах, признаваться в которых при посторонних она не собиралась. — Это наше с Эдрианом дело.
— Уже не ваше, — заупрямилась Ния.
Я неловко топталась между воинственно настроенной подругой и гостями. В присутствии дивных комната казалась слишком тесной.
— Присаживайтесь, — гостеприимно кивнула я в сторону свободных стульев. С одного из них пришлось поспешно убирать белый кружевной халатик. Кассандра вспыхнула, только сейчас заметив некоторый беспорядок вокруг.
— Итак, обо всём по порядку, — грозным голосом дознавателя потребовала целительница. — Почему вы заявились в Истимор под предлогом обмена знаниями и лишь потом выяснилось, что на самом деле приехали сюда за невестами? Сказали бы сразу правду. Что в этом такого? Желаете укрепить союзнические отношения? Так и мы не против. Думаете, сделать это при помощи заключения межрасовых браков? Пожалуйста. Толпа жаждущих выйти замуж девиц — к вашим услугам. Зачем себя утруждать? Ехать в такую даль, жить в стеснённых условиях, терпеть домогательства со стороны ненормальных? Только поманите, и они сами явятся пред ваши светлые очи.