— Ния… — потрясённо прошептала Касси, прижимая платок к губам.
Что-то подруга действительно разбушевалась не на шутку.
— Ладно, — непонятно до чего снизошла целительница, делая шаг вперёд. — Приехали, так будьте добры объяснить сразу, что к чему. Зачем манить напрасными надеждами? Играть чужими чувствами? Это жестоко.
Эдриан опустил голову ещё ниже. На скулах Айвера заиграли желваки. Он еле сдерживался, чтобы не съязвить в ответ. Лишь Дэниэль был само спокойствие и внимание. Он сидел, закинув ногу на ногу, обняв колено сцепленными в замок пальцами. Мой взгляд то и дело возвращался к нему. Я вспоминала наши мимолётные объятия на пороге библиотеки. Впервые дивный не напомнил мне того другого, из сна.
— Ты права, — согласился Дэниэль. — Наш сородич поступил неразумно. Но, как говорят люди, сердцу не прикажешь. Судя по всему, Эдриан тоже испытывает сильные чувства и страдает не меньше. Конечно, это его не оправдывает, но кое-что меняет. Сейчас я расскажу вам о том, о чём никто из людей не знает.
«А оно нам надо?» — невольно подумалось мне. Я присела рядом с Кассандрой, и подруга со вздохом облегчения положила голову мне на плечо.
— Постой! — возмутился Айвер. — С какой стати ты собрался с ними откровенничать?
Но Дэниэль словно его и не слышал:
— Для нашего народа очень важна любовь между супругами, иначе не появятся дети, причём со стороны мужчины искренние чувства нужнее, чем со стороны женщины. Наш приезд сюда — своего рода проверка возможности возникновения любви в межрасовых союзах, хотя подобное уже имело место быть.
При последних словах Снежный Лорд снова недовольно дёрнулся, однако промолчал. Ния продолжала скептически хмурить брови.
— Поэтому так важна приязнь, из которой способно вырасти глубокое чувство, — немного пафосно закончил черноволосый дивный. — Любая девица, даже самая настырная, не подойдёт.
— Тогда при чём здесь дар? Почему выбираете только среди одарённых?
— Одно другому не мешает, — уклончиво ответил оратор.
— Вообще-то мы и сами не ожидали, что в Истиморе так много пустышек, — презрительно хмыкнул Айвер, — а носителей дара по пальцам пересчитать.
— Понятно, — процедила сквозь зубы целительница. — Если уж смешивать браки, то использовать самые лучшие ингредиенты? Ладно. С этими-то что будем делать?
Девушка кивком головы указала на смурного Эдриана и заплаканную Касси.
— Есть одна задумка, но потребуется ваша помощь, — загадочно улыбнулся Дэниэль.
От его слов несчастные влюблённые заметно воспрянули духом, а моё сердце напротив сжалось в дурном предчувствии. И не зря. Поначалу план эльфа показался полным безумием. Дэн предложил нам с Нией поддельные отношения, убедительно заверив в их необходимости ради благополучия подруги. При этом умудрился выставить себя жертвой, вроде как доказывая, что страдать будем не только мы одни — несчастные людишки. Чтобы влюблённые не расставались хотя бы тайно, а в будущем имели надежду на официальное счастье, я должна была согласиться на роль фальшивой невесты Эдриана, а Ния, совершенно непонятно почему, составить пару Айверу. Касси отправится в Эбикон в статусе обычной практикантки, и уже там-то они с Эдрианом смогут доказать Совету и королю искренность и ценность своих чувств. Сам Дэниэль готов остаться без избранницы, даже фальшивой, чтобы перетянуть на себя всё возможное негодование светлейших.
То ли от услышанного, то ли от долгого нахождения взаперти, я почувствовала необходимость уединиться в укромном месте. Извинившись, выскользнула в тёмный коридор. Здесь царило странное оживление. Хлопали двери, туда-сюда сновали взволнованные адептки. По дороге в уборную мне даже попались трое воровато озирающихся парней. Возвращаясь в комнату, я остановила пробегающую мимо Мистис, бойкую девушку, живущую напротив, и поинтересовалась, в чем причина всеобщей взбудораженности.
— Кто-то натравил на наш этаж Кемиру. Якобы в одной из комнат видели мужчин, — прокричала та на ходу.
Совместные посиделки парней и девушек были делом обычным. Главное, чтобы парочки не уединялись, веселились всей гурьбой и не попадались на глаза преподавателей. Обычно общение проходило на женской половине, где девушки чувствовали себя в большей безопасности, да и нареканий на девичий этаж всегда было меньше, поэтому с проверкой сюда наведывались редко.