Почему-то у меня возникло стойкое ощущение, что дотошный преподаватель видит и сквозь одеяла, и сквозь стенки шкафа.
Когда дверь захлопнулась, первым из укрытия показался Эдриан:
— Кажется, от смеха я прикусил язык.
— Тише, — шикнула на него Ния.
— Как это всё унизительно, — ворчал Айвер, покидая своё убежище.
Дэниэль остался сидеть рядом со мной. От его тела исходило приятное тепло. Оказывается, я знатно замёрзла в одном платье, а подтопить печь к вечеру из-за всех этих треволнений мы с девчонками не успели. Соседки за стенкой, похоже, ночевать дома не собирались.
— Я так и не поняла, в чём моя выгода становиться невестой этого… — Ния осторожно потёрла ушибленный лоб, искоса поглядывая на Айвера, — лорда?
— Поездка в Эбикон за счёт принимающей стороны и возможность утереть нос бывшему, — перечислил Дэниэль, накидывая мне на плечи одеяло. Я вздрогнула от неожиданности, смутилась, но сопротивляться чужой заботе не стала.
— Ну и выражения у тебя, — хмыкнула целительница, — не эльфийские какие-то.
— Разве я не прав, что это выгодно?
— Прав, — согласилась девушка. — Но, может, лучше я тебе пару составлю?
Касси от подобной прямоты снова охнула, а Эдриан с нежностью взял её за руку. Айвер старательно сохранял отсутствующий вид. Я уткнулась в одеяло, скрывая улыбку.
— Я подумаю, — хитро подмигнув, пообещал Дэниэль. — Нам пора.
Ния выглянула в коридор проверить, как обстоят дела снаружи. После осмотра нашей комнаты суматоха заметно улеглась. Очевидно, в суетящейся толпе были соглядатаи тех, кто науськал на нас проверку. Выполнив задание, они попрятались и перестали будоражить местных жильцов.
— Давайте! Только быстрее! — махнула рукой целительница.
Когда эльфы по очереди проходили мимо девушки, она не удержалась и громко шепнула Айверу:
— Молодец! Сидел тихо. Настоящий Сугроб.
И тут же отскочила в сторону, поскольку в ответ дивный изобразил рукой красноречивый жест, обозначающий: «Я тебя придушу».
— Ния, угомонись, — хихикнула Касси. — А то мне начинает казаться, что тебе нравится доставать Айвера.
В ответ шутница подбоченилась и спросила:
— Ну? И что вы думаете по поводу их предложения?
Думали мы много чего. Сначала вместе, потом по отдельности, лёжа в своих постелях, пока не сморил сон, мягко намекая, что утро вечера мудренее.
Глава 13
Завтрак мы пропустили, провалявшись до полудня, болтая и наслаждаясь возможностью никуда не спешить. За окном ярко светило солнце, нестерпимо сверкал свежевыпавший снег, зазывая на прогулку. Касси вспомнила о недавнем подарке родителей — новеньких коньках, модных, дорогостоящих, когда лезвие и сапог составляют единое целое при помощи крохотных винтиков, вкрученных в толстую подошву. Старые «гребешки» — те, что привязывались ремешками к обуви, — она отдала Ние, хотя целительница не умела на них кататься. Сегодня мы решили совместными усилиями исправить это упущение.
На катке было людно и весело. Первое время я и Касси бережно поддерживали свою ученицу с обеих сторон. Вскоре девушке наскучила наша опека, и она заявила, что справится сама. Не скрывая облегчения и радости, Кассандра тут же укатила прочь, а я осталась рядом с подругой.
— Чего ты ждёшь? — совершая осторожные короткие скольжения, буркнула Ния.
— Давай за руку попробуем? — подхватила я девушку под локоток. — Расслабься. Просто двигайся вперёд и ни о чём не думай.
— Ой, падаю, — простонала целительница, ноги которой тут же начали стремительно разъезжаться в стороны.
— Держи ступни вместе. Поехали.
— Нет! Слишком быстро! Эли!
— В самый раз, — беспощадно возразила ей в ответ. — У тебя хорошо получается.
— Правда?
— Нет. Это была грубая лесть. Чтобы стало правдой, надо постараться, — я развернулась к подруге лицом, взяла за руки и начала двигаться спиной вперёд. — Смотри на мои ноги, теперь на меня. Делай также. Не гляди вниз.
Мы снова поехали рядом. Мимо пролетела смеющаяся Касси, стянувшая с головы Эдриана шапку. Эльф стремительно догонял шутницу, ветер трепал белые и гладкие, как шёлк, волосы.
Когда Ния стала чувствовать себя увереннее, я незаметно её отпустила, и вскоре девушка радостно заявила:
— Получается!
И тут же неуклюже шлёпнулась на лёд. Рядом раздался обидный смех. Хихикала Милена, нынешняя подруга Сэдрика, куда более подходящая партия для новоявленного баронета, чем дочь деревенского старосты. Я помогла Ние подняться. Целительница не подала виду, что её задели чужие насмешки.