Айвер хотел сбежать, пока их с Дэниэлем не заметили, но друг цепко схватил его за край куртки:
— Куда?
— Подальше отсюда, — с досадой буркнул дивный.
— Мы же договорились, — напомнил черноволосый.
Может быть, но на подобное он точно не подписывался. Похоже, мелкая заноза искренне полагает, что осчастливила его своим согласием. «Давай начнём притворятся прямо сейчас», — заявила она, нагло облапив «жениха».
Полная противоположность эльфийской красоте. Ни капли утончённости, изящества, плавности. Лицо ярко разрумянилось, из-под шапки беспорядочно выбились тёмно-каштановые кудряшки, а сама шатается из стороны в сторону, как после кружки крепкого эля.
Подхватив «подарок», Айвер поспешил прочь от собравшейся вокруг толпы любопытных.
— Потише! — взмолилась девчонка. Поначалу она пыталась бежать, но вскоре споткнулась и едва не клюнула носом лёд.
— Никогда не называй меня Айвери! — прошипел он, непроизвольно сжимая вокруг плеча целительницы пальцы.
— Я постараюсь, — ответила девушка и, поморщившись, попросила: — Отпусти.
— С удовольствием, — дивный даже слегка оттолкнул человечку от себя. Она бестолково замахала руками, пытаясь удержать равновесие. Пришлось снова ловить. Причём эта бестолочь умудрилась ткнуться лицом ему в воротник.
— Почему ты так себя ведёшь? — возмутилась Ния, посмотрела, как эльф брезгливо отряхивается от её прикосновений и хмыкнула: — Вон ещё сопля висит.
— Где⁈ — испугался Айвер, но, увидев в медово-карих глазах смешинки, сообразил, что его разыгрывают, и рассердился ещё сильнее: — Ненормальная.
— Грубиян, — покачала головой девушка. — Я согласилась тебе помочь, а ты…
— А я передумал, — презрительно фыркнул дивный. — Не хочу связываться с такой…
— Какой? — перебила она, забавно склонив голову набок. — Не глупи. Никто другой не станет играть роль фальшивой невесты Сугроба. Сомнительное удовольствие терпеть рядом с собой подобного сноба, да ещё и просто так, без надежды выйти замуж.
— Сноба? — переспросил эльф, медленно наливаясь яростью.
— Я делаю это ради собственной выгоды, — как ни в чём не бывало продолжила объяснять Ния, не обращая внимание на взрывоопасное настроение «жениха». — Это куда надёжнее, чем по доброте душевной.
— И в чём твоя выгода? — с трудом, но всё-таки сдержавшись, безразлично спросил Айвер.
— Я хочу отомстить, — без тени смущения призналась девица.
— Кому? — он так удивился её беззастенчивой откровенности, что к собственному неудовольствию продолжил расспросы.
— Бывшему.
— Глупо и унизительно, — фыркнул дивный, злясь на не в меру любопытного себя даже больше, чем на эту дурочку.
— Знаю, — преспокойно согласилась она, — но ничего не могу с собой поделать. Поэтому прошу, подыграй мне. Тебе необязательно быть со мной милым и нежным. Ты же Снежный Лорд. Немного вежливости и учтивости вполне достаточно. Давай попробуем прямо сейчас.
Девушка обхватила ладошками лицо и скорчила неожиданно милую гримаску:
— О-хо-хо, Айвери, вы такой шутник.
— Я же просил не называть меня так, — зашипел он в ответ.
— Упс, забыла, — развела руками в стороны вредина, и неуклюже попыталась сбежать, едва не растянувшись на льду.
Эльф успел схватить девушку за воротник и не отказал себе в мстительном удовольствии хорошенько её встряхнуть.
— Научи меня кататься, — взмолилась Ния.
— Хорошо, поехали, — вдруг сдался Айвер, сам не понимая, что происходит. Откуда столько доброты и несвойственной ему снисходительности?
Он подхватил девушку под руку и увлёк за собой, попутно объясняя, как правильно двигаться и что помогает держать равновесие. Потом отпустил, принялся наблюдать и подсказывать со стороны. Ния держалась всё увереннее, бурно радуясь каждому своему успеху. Глядя на неё, почему-то хотелось улыбаться. Дивный нахмурился, усилием воли подавляя странное желание. Что происходит? Внутри словно один за другим рушились барьеры, тщательно возводимые в предыдущие годы.
Айвер огляделся. На катке царило радостное оживление. Ни одного хмурого лица, ни одного раздражённого возгласа. Взгляд наткнулся на Элиану. Она стояла и что-то внимательно рассматривала в поднесённой к лицу руке. Между тонкими пальцами мелькнули серебристые искорки. Девушка поправила шапку, подняла голову и чего-то испугалась. Эльф глянул туда же и, ругнувшись, сорвался с места.
— Ты чего? — удивилась Ния, очутившись лежащей у Айвера на груди.
Дивный молчал. Крепко прижатая к его телу целительница очень близко видела раскосые голубые глаза, наполненные мукой, которую Снежный лорд безуспешно пытался скрыть под привычным равнодушием.