— Ой! — испугалась Ния, из-за цепляющихся друг за друга коньков с трудом скатываясь с эльфа. — Больно? Прости! Ты, что, не видел меня?
Она подумала, что произошедшее было случайностью.
— А ты это видела? — сквозь зубы спросил Айвер.
Целительница снова ойкнула. В том месте, куда она собиралась приземлиться, из берега торчал большой камень. Густая снежная шапка надёжно прятала его в окружающих сугробах. От изумления, что Снежный лорд способен на подобное самопожертвование, девушка потеряла дар речи.
— Не обольщайся, — поморщился эльф, догадавшись, о чём она думает. — Я просто мимо проезжал.
— Спасибо, — тепло улыбнулась Ния и протянула руку: — Давай помогу встать.
— Себе помоги. На ногах еле держишься, — фыркнул Айвер, даже не пытаясь пошевелиться.
Девушка нахмурилась и невесомо провела рукой над грудью дивного сверху вниз.
— Что ты делаешь?
— Проверяю. Внутренних повреждений нет. Кости в порядке. Только сильный ушиб.
— Уверена? — рядом с целительницей опустилась на колени Элиана.
— У меня высший балл по распознаванию внутренних хворей. Это и есть мой дар, — хмыкнула Ния.
Услышав её слова, Айвер хотел было сесть, но тут откуда-то сверху раздалось требовательное: «Замри!».
— Давайте быстро отрепетируем сценку, — весело затараторила Кассандра. — Он лежит бледный с гримасой боли на прекрасном лице, волосы разметались. Она возле него на коленях терзается в раздумьях. Долг целителя требует спасти раненого, но девушка понимает, что он враг…
— Ты серьёзно? — подняла голову Ния. Подруга лукаво ей подмигнула.
— Конечно. Айвер, запомни выражение лица: тебе больно и одновременно ты злишься из-за своей беспомощности.
Подъехал Дэниэль, склонился над пострадавшим, с тревогой спросил:
— Ты как?
— Я в порядке. Вот только убери их всех от меня подальше, — рыкнул эльф, с помощью друга поднимаясь на ноги. Ния тоже с готовностью подставила спасителю плечо. Однако опираться на причину своего позорного падения Сугроб не пожелал.
— С земли поднялся он с большим трудом, на плечи девы руку положил, — смешно переврала Касси сочинённые Элианой стихи. — И голову на грудь её склонил. Держите, а то он меня прибьёт!
Хохоча, проказница спряталась за спиной Эдриана от гневного взгляда Айвера. Но тот не собирался её трогать, лишь пробормотал несколько слов на эльфийском.
— Эли, что он сказал? — поинтересовалась шутница.
— Не знаю.
— Эдриан?
— Ну… — смущённо протянул парень. — Ничего такого… важного.
Глава 14
Особых перемен в жизни после согласия стать фальшивой невестой Эдриана я не почувствовала. Разве что в столовой мы всегда садились за один стол. Я — рядом с «женихом», Касси — напротив. Ния с Айвером продолжали фыркать друг на друга, как сердитые кошки, развлекая себя и окружающих. Дэниэль и Гор тоже часто к нам присоединялись. Неудивительно, что толпа завистников увеличивалась с каждым днём. Теперь под обстрел попала не только я, но и подруги. Ния — из-за Снежного лорда, Касси — за компанию.
Время полетело быстро и незаметно. Нам пришлось готовить обещанную Кемире сценку. Кассандра отвечала за костюмы, я — за написание поэмы. Ния по очереди помогала нам обеим, хотя мне она чаще мешала, доводя до слёз дурашливыми предложениями сюжетных поворотов, по сравнению с которыми «секущиеся волосы» и «открытый рот» были безобидными цветочками.
После происшествия на катке одна мысль никак не давала мне покоя. Спустя седмицу я решила её проверить. Дождавшись, когда подруги уснут и в коридоре схлынет привычная ежевечерняя суета, отправилась на позднюю прогулку. На выходе из здания меня караулил Гордэн с коньками наперевес. Он отчаянно зевал и ёжился от крепнущего с наступлением ночи мороза.
— Объясни мне в конце концов, что происходит? — потребовал парень.
— Это лучше один раз увидеть, — многозначительно пообещала я, натягивая варежки. Бррр… Холодно.
Чтобы согреться, мы быстрым шагом, иногда переходящим в бег, домчались до озера, привязали к ботинкам лезвия и спустились на серебристо-сизый лёд. Морозный воздух покалывал лицо тысячами тонких незримых иголочек. Над головой сияла луна, освещая окружающее пространство не хуже масляных фонарей, хоть и установленных по периметру катка, но зажигаемых крайне редко. Я медленно двинулась по призрачной дорожке лунного света. Гордэн, отчаявшись дождаться внятного ответа, стремительно нарезал широкие круги.