— Будь добра, оставь моего сына в покое! Хватит его преследовать! Иначе я потребую исключить тебя!
— Не имеете права, — фыркнула Ния.
— Что ты сказала? — шурша дорогим блестящим шёлковым платьем, женщина подошла ближе.
— Ничего. Мне пора.
— А ну стой! — взвизгнула баронесса. — Признавайся, ты его приворожила? Использовала какое-то снадобье, зелье?
— Мама, перестань! — попытался неубедительно вмешаться Сэдрик.
— Послушай, девочка. Ещё раз повторяю: не смей приближаться к моему сыну. Я запретила Сэдрику общаться с тобой. Он послушный мальчик и сделает всё, как я скажу. Не спорю, он привязался к тебе и даже испытывает некие чувства. Но это пройдёт. Быстро пройдёт. Поверь. Лучше не цепляйся, иначе хуже будет.
— Создатель! — Ния возвела глаза к потолку, всем своим видом показывая, насколько её утомил бессмысленный разговор. — Могу я взамен попросить вас обоих впредь ко мне не приближаться? Сделаем вид, что незнакомы.
— Ах ты поганка! Как смеешь так дерзко разговаривать!
Похоже, пощёчина стала полной неожиданностью для всех. Хлёсткий звук, отразившись от голых каменных стен, эхом пронёсся по пустому коридору. Баронесса Сентар удивлённо разглядывала свою раскрытую ладонь, след от которой медленно наливался краской на девичьей щеке. Сэдрик со стоном схватился за голову.
— Мама, зачем ты…
Ния сжала пальцы в кулаки.
— Я пойду, — бросила она сквозь зубы, развернулась и быстрым шагом двинулась прочь. В спину прилетели презрительные слова: «Сама виновата», от чего на глаза навернулись непрошенные слёзы. Из-за них девушка почти ничего не видела и вскоре на кого-то наткнулась.
— Извини, — опустив голову, Ния шагнула в сторону. Незнакомец — тоже, снова оказавшись прямо перед девушкой. Посчитав это случайностью, целительница сделала шаг в другом направлении, наглый встречный двинулся следом. Разозлившись, Ния с силой оттолкнула наглеца со своего пути и только потом рассмотрела, кто это. Перед ней стоял Айвер.
— Сугроб, тебе жить надоело⁈ — с угрозой в голосе поинтересовалась девушка, пальчиком тыча в эльфийскую грудь.
— Как ты меня назвала? — вкрадчиво переспросил дивный.
— Сугроб! Сугроб! Сугроб! Услышал⁈ Понял⁈ Ой, лучше не доставай меня сейчас своим кислым выражением лица! Сгинь!
И попыталась идти дальше, однако Снежный Лорд резко её остановил, схватив за руку чуть выше локтя. Умом девушка понимала, что Айвер не виноват в чужих злоключениях, но зачем же лезет на рожон? Разве не видит в каком она состоянии?
— Что с лицом? Тебя ударили?
Ого! Ещё как видит.
— Тебя это не касается, — отмахнулась Ния.
— Касается, — упрямо возразил эльф. — Как-никак, ты моя невеста.
— Хорошо, что помнишь об этом, но не стоит чрезмерно утруждать себя беспокойством обо мне. Сама за себя постаю.
— Судя по всему, у тебя плохо получается, — хмыкнул Айвер. Его рука дрогнула, но прохладные пальцы всё-таки коснулись горящей после удара щеки.
Неужели она выглядит настолько жалко, что даже Сугроб проникся? Наверное, он также смотрит на побитую собаку или загнанную лошадь.
Ния отвернулась, разозлившись ещё сильнее. Как же раздражает, что надменный дивный застал её в таком ужасном состоянии. Сейчас обольёт с головы до ног ледяным презрением и обвинит, что она позорит жениха своим поведением и видом.
Послышался звук нескольких голосов. По коридору быстро шли три адептки. Заметив парочку, девушки замедлили шаг. Ния едва успела закрыть лицо ладошками. Однако Айвер пошёл ещё дальше: обнял невесту за плечи и увлёк в устроенную у окна нишу для отдыха. Усадив девушку на лавку, эльф закрыл её своим телом от чужих взглядов. Пользуясь случаем, целительница повернулась к стене боком и прижалась пылающей щекой к холодному камню. Тяжёлая рука у баронессы.
— Что ты делаешь? — поинтересовался Айвер. За его спиной продолжали топтаться любопытные наблюдательницы.
— Лечусь.
— Тебе надо привести себя в порядок и идти на занятия.
— Знаю.
— Так кто это всё-таки сделал?
— Если скажу, ты отомстишь обидчикам? — поинтересовалась Ния, хитро глянув на дотошного дивного.
— Нет, конечно, — скривился тот.
— Вы так благородны, Айвери… — целительница произнесла последние слова достаточно громко, чтобы бесцеремонно подслушивающие адептки поняли, что «влюблённые» просто воркуют.
— Не называй меня Айвери, — тихо буркнул эльф.
— Ты очень смешно сердишься, — душевно призналась Ния. — Проводишь меня до комнаты? Я шла за шалью, когда это случилось.