— Просто танцуй, — не отступал тот.
— Хорошо. — Я отошла на несколько шагов назад, поправила шапку, одёрнула короткий полушубок, отряхнула штаны от снега, упавшего на нас с Росинкой с веток кустарника.
Луна висела прямо над тропой, хорошо освещая импровизированную сцену. Я сделала вид, что ногами ощупываю место выступления, разравниваю бугорки и ямки. Одновременно быстро оценила сложившуюся ситуацию. Жеребцу Курта не нравилось находиться в ночном заснеженном лесу. Вороной привык к полям и дорогам, где хороший обзор и можно заранее заметить опасность. Конь тревожно прядал ушами, настороженно принюхивался и нервно вздрагивал от каждого постороннего звука.
— Значит, хочешь, чтобы я танцевала здесь? — повторила я, медленно поворачиваясь вокруг себя, незаметно снимая перчатки, сворачивая и скручивая их в тугой шар. Попытка будет только одна…
— Да.
— Ну и зря.
Резкий разворот и бросок. Получив внезапный и сильный удар по крупу, вороной взвизгнул, саданул воздух задними ногами и пустился наутёк от воображаемой опасности. Топтавшаяся рядом Росинка тоже подпрыгнула на месте, однако, расслышав мой успокаивающий свист, встала как вкопанная. Я вскочила в седло и поскакала прочь, в противоположную от вороного сторону.
— Куда⁈ — то ли мне, то ли жеребцу крикнул Курт.
В эту ночь мы с маркизом столкнулись ещё раз у конюшни. Я выходила оттуда, пряча руки в неглубокие карманы полушубка. Попыталась проскользнуть мимо, но Лишер преградил дорогу.
— Подожди.
— Ты ничуть не лучше Онорины! — с досадой воскликнула я. — Для вас двоих я всего лишь забава. И если герцогиня предсказуемо использует меня для битья и издевательств, ты… ты вздумал со мной поиграть. Зачем заставляешь танцевать против воли? Хотел загнать меня так же, как этого беднягу?
Я кивнула на взмыленного скачкой жеребца, бока которого высоко вздымались и опадали.
— Ты права. Глупая была просьба, — угрюмо согласился Курт.
Кажется, протрезвел. И как шею себе не сломал в таком состоянии?
— Испугалась? Извини, не хотел.
Хотел не хотел, какая разница? Он снова отобрал то, что мне было дорого. Сначала тайну Джаны, теперь вечерние прогулки. Зачем он меня преследует? Почему бы нам не вернуться к прежним отношениям, когда Лишер меня не замечал, считал пустым местом?
Это было первое, что прокричал мой разум, однако следом пришло совсем иное осознание. Сегодня Лишер показал и доказал, насколько опасно девушке в одиночестве гулять по ночам, даже верхом, даже в окрестностях школы.
— Спасибо, — я шагнула вперёд, протягивая руку. Мгновением ранее заметила, что Курт держит мои перчатки, явно про них забыв. Попыталась забрать. Маркиз неправильно истолковал мой жест, обхватил запястье, потянул к себе. Ну что ещё? Я подняла голову.
— Эли, — ладонь Курта легла на мой затылок, не позволяя отвернуться и избежать того, что сейчас, опять же по глупости, могло произойти.
С досады я прикусила нижнюю губу изнутри. Снова ошиблась. Не протрезвел.
Вороному надоело стоять на месте. Ему хотелось поскорее очутиться в тёплом деннике, отдохнуть, пожевать сена. Поэтому он настойчиво потянул хозяина к дверям конюшни, заставляя отпустить меня. Изловчившись, я выдернула свои перчатки из рук маркиза и отбежала в сторону.
— Спасибо, — на этот раз благодарность предназначалась коню.
Глава 17
На следующий день я всё-таки собралась с духом и подробно рассказала девчонкам о своём столкновении с Рэммионом и последующем разговоре с Дэниэлем. Касси поохала лишь для вида, было заметно, что ей скорее любопытно, чем боязно за подругу. Ния выслушала молча, а потом крепко задумалась.
— Значит он не знал, что ты жива? — задала она риторический вопрос. — И что ему теперь от тебя надо? Ну жива и жива. Зачем бежать следом? Он же ничего толком не рассказал, только напугал да про сходство с матерью заикнулся. Кстати, почему? Дети частенько похожи на своих родителей. Этот Рэммион… он сильно любил твою маму? Получается, теоретически он, как и Лориен, не способен иметь детей из-за сильных чувств к умершей возлюбленной?
— На что ты намекаешь? — я невольно подобралась, уже начиная понимать, к чему клонит подруга.
Ния опомнилась, улыбнулась и махнула рукой:
— Не бери в голову. Давайте лучше договоримся с нашими эльфами о групповом свидании. Например, в «Подкове». Обсудим сложившуюся ситуацию. Айвера она тоже касается. Он же твой сводный брат.
— Точно! — захлопала в ладоши Касси. — Значит вы с Эли можете в будущем породниться!
— Эй! — возмутилась целительница. — О каком-таком будущем ты говоришь? У нас с Айвером фиктивные отношения.