— Существует специальный артефакт. — Похоже Эдриану надоело молчать, и он обогнал сородичей с ответом. — Находится в столице на территории дворца. Вживлён в священное дерево. Поговаривают ритуал проверки очень красивый. Вот бы увидеть…
Подошла Марта, принесла глиняный кувшин с водой, чтобы мы поставили туда цветы, пока не завяли, спросила, чего гости желают перекусить. Я вызвалась помочь накрыть на стол. Ния вскочила следом. Уже отходя, мы услышали слова Касси:
— Айвер, и всё-таки, что ты имеешь против брака с Эли? Для тебя это выгодно во всех отношениях. Зачем идти против воли отчима, с которым ты, судя по всему, плохо ладишь?
Мы с Нией переглянулись, догадываясь, что романтично настроенная подруга пытается вывести Снежного Лорда на чистую воду и скорее всего рассчитывает уличить его в нежных чувствах к нынешней фиктивной невесте. Но все остальные прекрасно понимали, что Сугроб из ненависти к Лориену во всём готов идти ему наперекор.
За ужином, чтобы не портить аппетит, решили оставить неприятную тему нашего с Айвером «родства». Кассандра попросила рассказать про эльфийский королевский дворец, и Эдриан с удовольствием принялся подробно живописать. Дэниэль иногда вставлял от себя несколько уточняющих слов, Снежный Лорд отмалчивался.
Таверна постепенно заполнялась народом. На сцену вышли музыканты. Поначалу тихая, ненавязчивая мелодия становилась всё бодрее и зазывнее. Вскоре я с удивлением обнаружила, что ноги моих спутников незаметно отбивают её такт.
— Танцевать хочется, — вздохнула Касси, глядя в опустевшую чарку из-под вишнёвой наливки, попробовать которую предложил Барт, уверяя, что она очень лёгкая. Однако захмелели мы с девочками с первой же рюмки.
— Кто ж тебе мешает? — махнула рукой в сторону свободного пятачка пространства возле сцены Ния, чем подтвердила мои догадки насчёт относительной «лёгкости» вишнёвки. Впрочем, эльфы по-прежнему выглядели трезвыми.
— Одна — я стесняюсь.
— Попроси Эдриана.
Я не удержалась от смешка, представив танцующим джигу не только Эдриана, но и Сугроба с точно таким же отстранённым выражением лица, какое у него было прямо сейчас.
— Эли, пойдём со мной, — заметила моё оживление Касси.
— Хм… — Подруга явно забыла о метаморфозах с волосами.
— Лучше я пойду, — вовремя вмешалась Ния.
Проводив девчонок взглядом, запоздало осознала, что осталась наедине с тремя эльфами. Рука сама собой потянулась к недопитой чарке.
— Весёлый танец, — одобрительно заметил Эдриан.
— Нелепый, — презрительно фыркнул Айвер, откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди.
— Почему? — удивилась я. По-моему, девчонки хорошо справлялись. Благодаря их примеру, круг танцующих быстро ширился.
— Потому что Айвери не умеет, — не слишком удачно пошутил Эдрианэль. На точёном лице приятеля тут же проступили желваки.
— Эли, а почему ты не танцуешь? — попытался снизить накал страстей отвлекающим вопросом Дэниэль.
— Тоже не умеешь? — предположил мой псевдожених.
Я как раз допила чарку, со стуком поставила её на стол и поднялась на ноги.
— Идём, — протянула руку Эдриану.
— Куда? — опешил тот.
— Танцевать.
Я не стала дожидаться, пока дивный сообразит, что к чему, и с силой выдернула его из-за стола.
Джига замечательна тем, что её можно танцевать вдвоём, втроём, гурьбой и в одиночку. Со стороны рисунок танца с постоянной сменой партнёров кажется сложным, но на деле всё очень просто, даже если запутаешься, не страшно, просто пропустишь пару тактов, постоишь в сторонке никому не мешая. На сцене я двигалась совсем по-другому, добавляла чечётку и выбивала ногами такую дробь, что в ушах звенело. А тут всего лишь лёгкие подскоки, повороты и пробежки.
Нашу с Эдрианом пару встретили одобрительными возгласами. Эльф оказался способным учеником, быстро уловил суть и втянулся. Музыканты заиграли громче и ради развлечения начали наращивать темп, постепенно отсеивая танцоров обратно за столы. Барт едва успевал подавать охладительные и горячительные напитки. В конце концов осталась только наша четвёрка и ещё два незнакомца, которым, похоже, приглянулись Касси и Ния.
В очередной раз оказавшись со мной в паре, порядком запыхавшаяся целительница поинтересовалась:
— Не боишься вспыхнуть?
— Настроение не то, — хмыкнула в ответ. Состояние действительно было каким-то странным. Обычно, когда танцую, испытываю наслаждение и радость, а сегодня мной овладели ярость и азарт. Кажется, я даже догадываюсь, почему. Вернее, вижу. На пороге таверны, небрежно привалившись плечом косяку и нагло загородив проход, стоял Рэммион.