— Но человеческих женщин он всё-таки недолюбливает гораздо больше, — заметила Ния.
— Тут тоже виноват Лориен? — догадалась я. — Его любовь к моей матери стала преградой для чувств к жене?
— Вроде того, — смущённо подтвердил эльф.
— К тому же я очень сильно похожа на маму. Лориен сразу поймёт, что я — его дочь и, скорее всего, будет со мной куда более ласков, чем с женой и пасынком. Не удивительно, что Айвер бесится.
— Эли⁈ — изумилась подруга. — Ты ли это?
Мы остановились. Снежный Лорд продолжал идти вперёд, стремительно увеличивая расстояние между нами.
— Всё так как ты сказала, — признал Эдриан.
— А вы знаете, я решила, какой маскарадный костюм надену на Зимний бал, — внезапно перескочила я с одного на другое.
— Какой? — заинтересовалась Ния.
— Костюм Джаны.
Идея была спонтанной и одновременно давно лелеемой. Джана позволит, находясь в тени легенды, вовсю использовать дар. Парик надёжно скроет волосы, а всеобщее повальное веселье на праздничном балу вряд ли кого-то насторожит. Вдобавок Лишер получит то, о чём настырно просит. Конечно, никто не заставит меня танцевать как Джана, но я вполне могу использовать несколько безобидных элементов джиги, чтобы подчеркнуть колорит своего персонажа. Осталось выбрать или уж скорее переделать с помощью Нии подходящее платье. Парик, маска, перчатки и обувь у меня уже есть.
Глава 19
Наступил долгожданный день — день Зимнего бала. Благодаря Кассандре с самого утра в нашей комнате царила суматоха и беспорядок. Подготовленные к празднику наряды, отутюженные и накрахмаленные, висели в шкафу, из которого заранее были выдворены все его прежние «обитатели». Ещё вчера вещи аккуратной горкой лежали на двух стульях, однако сегодня Касси, вдруг, вспомнила, что среди них затерялось нечто важное и нужное. Торопливые поиски привели к тому, что одежда оказалась разбросанной повсюду: на столе, на кроватях и даже на полу.
— Вот она! — Кассандра прижала к груди нательную сорочку из тонкого хлопка.
— И ради этого ты всё перерыла? — удивилась Ния.
— Ничего ты не понимаешь, — промурлыкала девушка, разглаживая украшающие широкую горловину кружева. — Платье платьем, но то, что внизу, иногда гораздо важнее.
Первой оделась целительница. Она остановила свой выбор на наряде из нежно-розового шёлка, украшенного воздушным кружевом. Маска с отделкой из белого бисера и атласные перчатки длиной чуть выше запястья были темнее на несколько тонов. Небольшие крылья бабочки из жёсткого фатина превращали изысканный бальный наряд в маскарадный. Совместными усилиями мы сделали высокую причёску и вплели в неё белую ленту, которая резко констатировала с тёмно-русыми волосами подруги. От украшений Ния отказалась, хотя Касси щедро раскрыла перед ней шкатулку со множеством ювелирных изделий на самый придирчивый вкус и под любой наряд:
— Так мне больше нравится.
— Сэдрик снова будет кусать локти, а Сугроб потеряет дар речи, — заявила Касси. — Ты такая красивая.
— И нежная, — добавила я. — Как роза.
— Возьми мои духи, — спохватилась Кассандра. — У них цветочный аромат.
— На Сэдрика мне давно плевать. А Снежок сам по себе неразговорчивый, так что исчезновение его речи никто не заметит, — хмыкнула целительница. — Поторапливайтесь! А то к началу не успеем.
Настал наш черёд кружиться перед зеркалом. Касси в нежно-голубом изображала фею воздуха, похожей на которую её делали белые крылья на проволочном каркасе. Он крепился только к верхней их части, а дальше прозрачная ткань свободно струилась до пола невесомым шлейфом.
Только сейчас мы сообразили, зачем подруге нужна была именно ЭТА сорочка: чтобы с помощью пышного кружева немного прикрыть слишком глубокое декольте.
— А твои родители ничего не скажут? — округлила глаза Ния.
— Пускай сначала узнают, — хитро улыбнулась девушка, надевая маску. — Эли, а ты чего медлишь?
Крой моего платья был простым, зато цвет очень ярким. В сочетании с иссиня-чёрным париком рубиново-красный смотрелся весьма вызывающе. Лиф украшала изящная вышивка из тонких, как паутина, золотых нитей с вкраплениями искусственных бриллиантов, мерцающих на свету не хуже настоящих. В отличие от Нии наши с Касси ажурные перчатки были длинные, выше локтя. У подруги белые, мои — чёрные.
Наконец все приготовления были закончены. Волосы уложены, лица подкрашены, тела надушены, платья оправлены. Прихватив веера и реквизит для сценки, мы выпорхнули из комнаты.
Парадный зал сегодня «оделся» не менее изысканно и роскошно, чем его гости. Серые стены драпировали разноцветными тканями и замысловатыми композициями из искусственных цветов голубого и синего цвета. Окна плотно закрыли тяжёлыми бархатными портьерами, которые украшали вырезанные из бумаги снежинки. С потолка свешивались гирлянды, сплетённые из атласных лент с добавлением пышных помпонов из ниток (выдумка Нии). С противоположной от входа стены возвышался помост для выступления учащихся и музыкантов. Вдоль стен расставили длинные скамейки для отдыха и круглые столики для закусок и напитков. Вся середина зала была отведена под танцы.