— Эли! Фух! Еле нашли! В этом парике тебя совсем не узнать! — возмущалась старшая Вельда, которая тем не менее была ниже ростом, зато в два раза шире худенькой долговязой Соррель. Ни одна из сестёр не унаследовала красоту и стать матери, что Аделу не столько беспокоило, сколько коробило. Она понимала, что, благодаря богатому приданому, достойные женихи найдутся даже при невзрачной внешности. Тем не менее ей было обидно, что на фоне аристократичной падчерицы дочки выглядят, как грубоватые простолюдинки, слишком похожие на своего отца. Неудивительно, что до сих пор она старательно избегала нашего одновременного выхода в свет.
Глаза обеих девиц алчно вспыхнули при виде эльфа, ресницы кокетливо затрепетали, на губах заиграли жеманные улыбки. Я познакомила их с Дэниэлем, а сама поспешила к сцене, где уже вовсю шли приготовления к первому номеру школьной самодеятельности.
Наше выступление было пятым. В самой сценке я не участвовала, но активно поддерживала друзей словом и делом. В частности, цепляла на Гордэна парик и накладные уши. Парень был белее мела из-за пудры, которую щедро нанесла Кассандра, и страха сцены. Я старалась его приободрить и заверить, что всё обязательно получится.
Перед выходом из-за волнения Касси перепутала платок с листком бумаги, где было записано сочиненное мною стихотворение, и измяла его, а заметив это, ещё больше разнервничалась.
— Выброси. Ты же знаешь текст наизусть, — посоветовала Ния и повернулась к Гордэну: — Готов?..
— Война — короткое слово,
Но сколько в себе таит
Страшного, неживого,
Горького и больного…
Что за всем этим стоит?
Сломанные судьбы,
Потоки слёз матерей.
Никто не имеет право
Забирать жизнь любых детей:
Маленьких или взрослых…
Все они вправе жить.
Если ты их не создал,
Почему, вдруг, посмел убить?
Она шла к нему по трупам.
Плакать уже не могла,
Всматриваясь с надрывом
В лежащие под ногами тела,
Серые, застывшие лица
Своих и чужих солдат…
И вот зацепилась за чей-то
Измученный болью взгляд.
Враг! Глаз раскосых этих
Лучше бы ей не видать.
Отшатнулась, уйти хотела,
Но вдогонку успел он сказать:
«Помоги!» — 'Облегчить страдания?
Тебе? Кто других убивал?
Хорошо', — и в руках её нежных
Тускло сверкнул металл.
Вздрогнула, наклонилась.
Он понял и взгляд отвёл.
Жилка на шее билась…
До чего этот ужас довёл!
'Убивать меня не учили, —
Прошептала сквозь слёзы она.
Из дрожащей руки кинжал выпал
И над дивным склонилась она,
Чтоб лечить. — Не имею права
Забирать жизнь любых детей —
Человеческих или дивных.
Выздоравливай эльф скорей'.
День за днём пролетали быстро.
Они жили только вдвоём
На краю боевого поля.
И Она, заботясь о Нём,
Привыкала, больше не видя
В нём врага. От того лишь сильней
Осознание скорой потери
Словно меч тяготело над ней.
Разве смогут они быть вместе?
И другие смогут понять?
Не обрадуются такой невесте,
Жениха не посмеют принять.
Ах война, ты — разлучница злая!
Ты — жестокая ведьма-карга!
Уходи из нашего края
Безвозвратно и навсегда.
Уходи. «Ты моя» — «Мой» — «Уедем» —
«Но куда?» — «В Эбикон» — «Не могу».
«Там у нас с тобой будут дети» —
'Не могу я достаться врагу.
Мой отец не поймёт' — 'И не надо.
Будем жить с тобой только вдвоём'.
Она тихо ему улыбнулась,
Промолчала и грустно вздохнула.
Утром встал он, вокруг никого.
На подушке белела записка
И желтый цветок — цвет потери —
Прощальный подарок её.
Кассандра постаралась на славу. Читала не просто выразительно — с большим чувством. В какой-то момент её голос задрожал от сильных эмоций, и волнение передалось зрителям, лёгким шумом пробежало по рядам, заставило глубоко вздохнуть, вздрогнуть и даже пустить слезу.
Ния хорошо исполнила роль влюбившейся в эльфа целительницы, а Гордэн умудрился перевоплотиться в настоящего дивного. Взгляд, движения, осанка — всё идеально соответствовало созданному нашими общими усилиями образу.
— Молодцы! Прекрасно отыграли, — похвалила я актёров, когда под бурные овации они спустились со сцены. Возбуждённая успехом Кассандра осталась принимать похвалу и поздравления.
— Кто бы мог подумать, Гор, что ты такой отличный лицедей! — восхитилась Ния.
— Спасибо, что выручил нас, — подмигнула я другу.
— Если честно, всё это немного нелепо, — забавно поморщилась целительница. — Если бы Кемира тогда не застукала нас в комнате, а Касси не пообещала сделать сценку, ничего бы не было.