— Касси⁈ — возмутилась блондинка, возвращаясь к нам. — Какая Касси? Сценку ты предложила!
— Кто же знал, что всё зайдёт настолько далеко, — пожала плечами Ния, снимая с себя фартук целительницы.
— В любом случае, вы хорошо справились, — благосклонно улыбнулась Кассандра. — Эли, тебе тоже следовало подняться на сцену как автору стихотворения.
— Если честно, мне за него стыдно. Слишком сырое, немного несуразное.
— Что⁈ И ты говоришь это только сейчас!
— У вас своя голова на плечах решать, годится оно или нет для выступления, — развела я руками в стороны, отходя назад и натыкаясь на бесшумно возникшего за спиной Дэниэля.
— Мне понравилось, — признался дивный.
— Ещё несколько номеров и начнётся объявление невест! — радостно воскликнула Касси. Я успела осчастливить её своим внезапным расставанием с Эдрианом. Осталось только предупредить родителей или уж скорее поставить перед фактом. — Ния, где Айвер?
— Откуда мне знать? Я ему не сторож, — небрежно пожала плечами целительница, но в карих глазах мелькнуло беспокойство. — Может, он, как и Эли, решил положить конец нашим фальшивым отношениям?
— Надо его найти! — воскликнула блондинка.
— Давайте сначала дождёмся результатов конкурса, — возразила я. — Вдруг получим награду за выступление?
И оказалась права: Касси стала лучшей среди чтецов. Польщённая девушка долго раскланивалась и принимала поздравления. А Ния под предлогом помочь Гору смыть грим, поспешила на выход из зала.
Глава 20
Ния не понимала, что происходит. Почему сегодня Айвер вызывает у неё такие странные чувства? Из-за бала настроение с утра было приподнятым, внутри трепетало ожидание чуда, сказки. И вот перед ней появился сказочный принц во всем белом. Бррр… Раньше о принцах мечтала только Касси. Она даже уверяла, что среди эльфов притаился настоящий Его Высочество и до поры до времени себя не выдаёт. Ния по этому поводу часто подшучивала над подругой, но сегодня… Сегодня она вдруг подумала, что принцем вполне мог бы быть Айвер. Таким величественным и роскошным он выглядел. Девушка смотрела, как дивный медленно приближается, и пыталась успеть скрыть от чужого внимательного взгляда охватившую тело дрожь. Айвер помог ей в этом, разрушив окружающий его ореол сказочности первой же фразой: «Когда ты успела из неприметной гусеницы превратиться в сказочного мотылька». Знакомые неуклюжие шуточки, знакомая ехидная усмешка. Ния даже слегка поёжилась. И всё-таки Снежный Лорд сподобился на комплимент: «Ты выглядишь очень необычно. Есть на что посмотреть». Его улыбка при этом была настолько теплой, что девушка подалась вперёд проверить, не показалось ли. «Идём. Пускай все видят, что мы настоящая пара», — следующая небрежная фраза задавила робкие ростки надежды.
Теперь всё ясно. Сугроб старательно играет роль заботливого жениха. Ну и ладно. Ещё не хватало пробудить романтические чувства в надменном эльфе. Куда их потом девать? Мечтать о совместном будущем нелепо и смешно. От подобных фантазий, как женщина, она будет страдать гораздо больше ушастого. Он же, скорее всего, только поморщится, как морщатся, когда в обувь попадается крохотный, но жутко раздражающий камень.
После сценки в охапку с реквизитом и за компанию с напомаженным Гордэном Ния поспешила уйти из зала. Задумавшись, не заметила, как покрывало, которым они с подругами закидывали сцену, дабы сделать её похожей на изрытое снарядами и копытами лошадей поле боя, свесилось до самого пола, и в какой-то момент попало под ноги. Споткнувшись и начиная падать, девушка ухватилась за первое, что попалось под руку — чьё-то плечо.
— Ты что творишь!
Угораздило же зацепиться за злючку-герцогиню.
— Извини, — Ния хотела было идти дальше, но остановил очередной грубый окрик:
— Ты мне платье порвала, деревенщина!
И почему надменная фурия так любит раздавать окружающим уничижительные прозвища?
— Где? — оглянулась целительница.
— Вот!
Крохотную дырку на рукаве из тончайшего фатина удалось рассмотреть лишь подойдя к Онорине вплотную.
— Может, она давно здесь? — задумчиво предположила Ния. — Или материал изначально был бракованный?
Похоже, от подобных рассуждений у герцогини пропал дар речи. Она возмущённо хватала ртом воздух, явно собираясь выплеснуть на собеседницу поток оскорблений.
— Идём! — шепнул целительнице Гордэн, разумно полагая, что за время, пока Онорина делает глубокий вздох, можно успеть сбежать и избежать скандала. До выхода из зала оставалось несколько шагов.