Вот и сейчас стоит перед ней с неприступным надменным видом. Аж злость берёт! Может, зря она переносит на него свои ощущения от ситуации, в которой они оказались по обоюдному согласию? Он — эльф, она — человек. Они действительно могут воспринимать происходящее по-разному. Для него всё идёт своим чередом. Для неё… Просто последнее время Ния всё чаще слышала за спиной шепотки сомнения в правдивости их с Айвером отношений. Как-то случайно девушка подслушала разговор Онорины и Милены. «Да эта коротышка нужна ему лишь для отвода глаз! — уверенно заявила герцогиня на жалобы подруги, что какая-то невзрачная деревенская целительница стала невестой самого Снежного Лорда и едет в Эбикон. — Разве не видишь, как он с ней обращается? Как с навязанным в качестве подарка домашним питомцем. Вроде и не нужен, и не выбросишь, а то даритель может обидеться. Видимо, Приблудная пожелала взять в Эбикон всю свою шайку. Вот и придумали такой дурацкий способ» — «Дурацкий? — усомнилась Милена. — Странно. В таком случае получается, что дивные пляшут под дудку Эли?». Дальнейшие гадости про себя и подругу Ния слушать не стала, но то, что было сказано до этого, засело в душе острой занозой. Нет, она, конечно, помнила, по какой причине Сугроб согласился ей подыграть, но все эти кривотолки жутко раздражали. Ещё не утихли насмешки над их размолвкой с Сэдриком, как начались новые. В лицо говорить опасались (знали — Ния спуску не даст), но за спиной с удовольствием перемывали косточки. И вроде бы потерпеть, ведь скоро уезжать, однако чувства, которые разбередил танец Эли, не давали покоя. Именно после него у целительницы появилось мучительное ощущение, что в их отношениях с дивным произошли коренные изменения. Исподволь она ждала от него совсем других слов и поступков, хотя и боялась себе в этом признаться, старательно подыскивая оправдания.
— Идём, — вздохнула Ния в спину Айвера, поднимаясь с кровати и в очередной раз ругая себя за несдержанность.
Во дворе школы собралась целая толпа. Не успевшие разъехаться по домам адепты из праздного любопытства вышли последний раз посмотреть на дивных и их избранниц. Отдав багаж вознице, Айвер приблизился к дверце экипажа, чтобы помочь Ние занять своё место. Целительница оперлась на его руку, последний раз оглянулась на собравшихся, заметила в толпе Милену и Сэдрика.
Посмотрев в ту же сторону, Снежный Лорд обхватил ладонями свою невесту вокруг пояса и без видимых усилий поставил на верхнюю ступеньку подножки лицом к себе. Испугавшись, что уронит, Ния вцепилась дивному в плечи. Оба замерли, глядя друг другу в глаза. Руки Айвера продолжали крепко обнимать талию девушки.
— Как романтично! — раздался из глубины экипажа возглас Кассандры.
По рядам зрителей лёгким ветерком пробежал довольный ропот: не зря собрались и мёрзнут, будет, о чём рассказать.
— Отлично сыграно, — прошептала Ния, намекая, что эльф всего лишь исполнил условия их договора. — Лучшие королевские лицедеи зеленеют от зависти. Можешь отпустить.
Он послушался, но остался на месте, дожидаясь, когда девушка войдёт в экипаж.
— А где Эли? — удивилась целительница, обнаружив Касси в полном одиночестве.
— Представляешь! — с заговорщицким видом произнесла подруга. — Разговаривает с Куртом…
Лишер поймал меня на крыльце, попросил о разговоре и отвёл за одну из колонн парадного входа, достаточно большую, чтобы укрыть нашу парочку от посторонних глаз. Маркиз был без шапки, в расстёгнутом настежь кожухе, несмотря на крепкий мороз. Я прижалась спиной к холодному мрамору, чтобы оказаться подальше от вплотную вставшего парня.
— Всё-таки уезжаешь, — глухо произнёс он, будто когда-то просил меня об обратном.
— Да.
Я вспоминала прежние ощущения от наших встреч. Когда Курт меня не замечал, было легко и просто. Потом, когда он разоблачил Джану, стало немного страшно и непонятно, чего ему от меня надо. Вот и сейчас он вел себя странно.
Где-то рядом слышались голоса. Слов не разобрать, зато и нет ощущения, что мы с Лишером находимся наедине.
— Я видел твой свет. — Курт поднял руку и коснулся выбившихся из-под шапки прядей. — Как-то вечером на катке твои волосы ярко сияли. Словно звёзды. Я бы хотел снова ЭТО увидеть и… почувствовать.
Так вот от кого мы с Гордэном прятались.
Попробовала отшатнуться, однако колонна за спиной с места не сдвинулась.
— Ты всё время от меня чего-то хочешь и хоть бы раз спросил, чего хочу я, — усмехнулась в ответ.
— Чего? — послушно поинтересовался маркиз.