— Зачем так орать? — возмутилась девушка громким шепотом. — Сейчас всех перебудишь.
— Вы чего? Ния, что случилось? — первым проснулся Гордэн, которого целительница тоже задела при падении. Эдриан удачно поджал во сне ноги.
— Тебе это снится, — буркнула в ответ девушка.
— Слезь с меня! — взмолился Айвер. — Ы-ы-ы!
Ой! Кажется, она задела то место на мужском теле, о существовании которого знать до свадьбы категорически запрещалось светскими нормами приличия.
— Если Гору это снится, то мы видим общий сон, — высунулась из-под занавески Касси. — И я сильно смущена тем, что происходит.
Тут со стороны кровати раздался тихий смех. Смеялся никто иной, как Рэммион. Рядом с ним на противоположном краю сидел Дэниэль. Так вот куда перебрался жених Эли — под бочок старшего брата. Там и мягче, и теплее. И обнимет — не страшно. Своя кровь.
Сугроб устал ждать, когда его невеста самостоятельно слезет с коленей, и принялся поспешно её с себя сталкивать.
— Ты куда-то собиралась, — напомнил он.
Ния была не прочь поскорее подняться, однако соломенный тюфяк, ночью казавшийся таким твёрдым, внезапно размяк, и у девушки никак не получалось на него опереться. Руки постоянно утыкались не туда. Щёки залил густой румянец. Хвала царившему в комнате полумраку, из-за которого её смущение осталось незамеченным.
— Давай руку, — послышался сверху голос Эли.
— Спасибо, — с помощью подруги Ния вскочила на ноги и бросилась к двери. Во-первых, ещё сильнее захотелось в укромное место, во-вторых, надо было немного остыть.
Светало. Девушка не спешила возвращаться, несмотря на мороз. Зря. Из конуры, почуяв чужого, выбрался здоровенный пёс, лениво потянулся и неспешно двинулся в сторону целительницы, проваливаясь мощными лапами в свежевыпавший снег. От удивления, что такая здоровенная псина не сидит на цепи, Ния икнула и медленно попятилась прочь. «Наверное, добрая», — мелькнула первая мысль, и тут же была опровергнута: пёс угрожающе рявкнул. «Бежать нельзя!». Однако тело самопроизвольно развернулось, а непослушные ноги понесли к сараю. «Не кричать».
— А-а-а!!!
— Дочка, не бойся, — неожиданно раздался скрипучий голос. — Эма просто хочет поиграть.
Даже не пытаясь рассмотреть говорящего, Ния на бегу фыркнула:
— Издеваетесь? Во что поиграть? В салочки на выживание?
Удивительно, но она смогла невредимой добраться до сарая. У сложенной рядом с ним длинной поленницы сидел незнакомец в светлом тулупе. В предрассветных сумерках девушка поначалу приняла его за кучу дров.
— Эма старая. У неё и зубов-то почти не осталось.
— Правда? — целительница обернулась. Псина стояла в трёх шагах и нещадно лупила длинным хвостом по покрытым свалявшимися колтунами шерсти бокам.
— Ты чем-то ей поглянулась, — продолжал объяснять словоохотливый незнакомец. Голос его скрипел, как несмазанная телега. — Вот она и подошла познакомиться.
— А рычать-то зачем?
— Чтобы ты убегала. Тогда она стала бы догонять. Игра. Хороший способ согреться. — Мужчина кашлянул, пытаясь прочистить горло.
Будучи деревенской жительницей, Ния собак не боялась, но в то же время прекрасно понимала на что они способны, в особенности сторожевые псы.
— Эма! — позвала она.
В ответ псина припала на передние лапы и тихо гавкнула. Девушке больше не чудилась угроза в её голосе, это была, скорее, визгливая радость от того, что на тебя, наконец-то, обратили должное внимание. Скатав снежок, Ния бросила его в сторону собаки. Эма подпрыгнула, поймала, из пасти брызнула снежная крошка.
— Старая, говорите, — недоверчиво покачала головой целительница.
— Старая, но не дряхлая, — уточнил незнакомец.
— Эма, ко мне!
Псина послушно подбежала и легла рядом с девушкой. Неутомимый хвост шустрой метёлкой разметал в стороны снег, грозя в ближайшее время добраться до голой земли.
— Если она меня съест, отвечать будете перед дивными. Я, между прочим, эльфийская невеста, — предупредила Ния, прежде чем начать игру в догонялки.
Это была хорошая разминка на свежем морозном воздухе, однако недолгая. Внезапно девушка услышала за спиной жалобный визг, обернулась и увидела Айвера с лопатой в руках. Эма, поджав хвост, ковыляла в сторону конуры.
— Ты зачем её ударил⁈
— А ты зачем дразнишь собаку? — грозно поинтересовался дивный, подходя ближе.
— Ты всё не так понял, — простонала целительница. Неужели Сугроб пришёл её спасать? От осознания происходящего у девушки даже защемило сердце. — Мы просто играли.