— Играли? — переспросил Снежный Лорд. Несколько мгновений он пристально смотрел Ние в лицо, затем воткнул лопату в снег и схватил невесту за шиворот. — Ты с ума сошла⁈ Представляешь, как это выглядело со стороны⁈ Я думал, не довезу тебя до Эбикона живой!
— Да всё в порядке, — девушке было одновременно смешно и неловко, что заставила Айвера переживать. Ну кто бы мог подумать, что Сугроб такой чувствительный. — Прости, что напугала и отпусти. На нас смотрят.
— Кто⁈ — выведенный из себя дивный никак не мог успокоиться.
— Ну… — целительница скосила глаза в сторону поленницы, однако давешнего собеседника на месте не оказалось. Куда подевался? Чтобы всё-таки ответить на вопрос, Ния сказала: — Собака.
Второй раз за утро ругнувшись на эльфийском, Айвер отпустил девушку, развернулся и пошёл прочь. Она догнала, крепко обняла сзади за пояс, взволнованно прошептала:
— Извини. Не сердись. Всё так нелепо получилось. Думаешь, не понимаю, что мы неровня? Я бы никогда не полезла на твой тюфяк по доброй воле с корыстным умыслом. Это вышло случайно. Я девушка честная. Ты помог мне, теперь я помогаю тебе. Не беспокойся, я отыграю свою роль до конца. Обещаю в Эбиконе вести себя прилично. Но пока мы путешествуем, могу я забыть, что ты — Снежный Лорд, и думать о тебе, как о Сугробе, а ещё лучше — будь для меня Снежком, пушистым и мягким.
— Забыть то, о чём ты никогда не вспоминала, трудно, — возразил дивный, поворачиваясь.
Непробиваемый. Ния вздохнула. Пора прикусить язык, она и так сболтнула лишнего.
Только сейчас девушка осознала, что Айвер выскочил спасать её без верхней одежды. Вспомнив о долге целителя — заботиться о чужом здоровье — она тут же принялась заталкивать дивного обратно в дом, шутливо приговаривая:
— Вот только соплей твоих мне не хватало…
— Вы почему так долго? — встретила их неудобным вопросом Касси.
Виновница произошедшего — занавеска, делившая комнату пополам, была отброшена в угол. Тюфяки сложены друг на друга в форме дивана, на котором сидел Гордэн. Девушки стояли у окна и заплетали друг другу волосы. Раненый лежал на своём месте. Дэниэль и Эдриан куда-то ушли.
Первым делом Ния подошла к Рэммиону.
— Если больной смеётся, значит, идёт на поправку, — сказала она, подмечая, что сегодня дивный действительно выглядит намного лучше. Исчезла мертвенная бледность, повязки остались чистыми и сухими, сквозь них не проступила свежая кровь.
Скрипнула дверь, вернулся Дэниэль со всем необходимым для перевязки. Без лишних слов стал помогать Ние. Какой заботливый брат. Рэммион смотрел в сторону. Сначала целительница думала, что он не хочет встречаться с ней и Дэном глазами, но вскоре поняла, в чём дело. Рэм глядел на Элиану. Он мужественно терпел боль, лишь изредка морщился, при этом не отрывая взгляда от девушки. В зелёных глазах Ние почудились странное чувство.
— Поправляйся скорее, — требовательно попросила целительница. — Нам не хочется здесь задерживаться.
— Постараюсь, — с вялой усмешкой пообещал Рэм и смежил веки.
Надо же! Снизошёл до ответа.
За завтраком я рассказала Аделе, что мы вынуждены задержаться из-за ранения брата Дэниэля. Мачеха сочувственно поохала и неожиданно предложила мне вместе с подругами отправиться в столицу и дождаться эльфов там.
— Ни к чему юным девушкам прозябать на постоялом дворе без должного присмотра за их честью и достоинством, — высокопарно заявила графиня, брезгливо отодвигая тарелку с едва тронутым содержимым.
Соррель тут же повторила за матерью, а пышечка Вельда, успевшая умять половину, получила по рукам.
Из дальнейших слов мачехи выходило, что с нами она поехала ради соблюдения приличий, беспокоясь о репутации падчерицы. Я слушала с интересом, но в радушие и гостеприимство Аделы нисколько не верила. Она старалась вовсе не ради меня, а желала заслужить благосклонность Дэниэля и возможно имела виды на Рэма.
Дочерей-погодок мачеха родила рано, с Кендалом общих детей не нажила, и по-прежнему была не просто привлекательна, но и свежа. В чёрных с каштановым отливом волосах не одной сединки, лицо гладкое, даже сеточки морщин вокруг синих глаз едва заметны. Не зря Адела пользовалась всеми доступными способами для улучшения своих врождённых данных.
Подруги отнеслись к предложению по-разному. Касси обрадовалась возможности посетить столицу не проездом, а пожить там несколько дней. Ния беспокоилась за пациента, хотя выглядел он с утра довольно бодро. Впрочем, кто его знает. Может, это временное улучшение перед скорой кончиной?
Общим советом было решено, что в путь мы отправимся завтра, а наши женихи, как только состояние Рэммиона перестанет вызывать опасений, наймут экипаж и двинутся следом. Гордэн ехал с нами. Он предложил остановиться в доме его родителей, и я с облегчением согласилась. Адела недовольно поджала губы, однако промолчала.