Конечно, можно не соглашаться на ритуал подтверждения родства, но это вряд ли остановит лорда Эль-Мирра. Судя по тому, что я увидела и ощутила, безумия у него не меньше, чем у Рэммиона. С Лориена сбудется выдать меня замуж за Айвера, чтобы подчинить своей воле. Он обладает властью, связями, богатством, и, пока я сама по себе, защитить меня от его притязаний некому.
Выход: свадьба с Дэниэлем как можно скорее. Однако, если сделать это на территории Иллии, в Эбиконе, по настоянию Лориена, брак могут признать незаконным, да и у нас добиться развода пускай сложно, но можно. Другое дело — порядки эльфийского королевства. Там, если всё сделать правильно, «союз двух любящих сердец не рушим вовек», как бы кто ни старался. Единственной загвоздкой может стать отказ Рэммиона дать своё согласие на наш с Дэном брак, но я очень надеялась, что этого не произойдёт. Ведь став женой Дэниэля, я не только окажусь под защитой Дома Эль-Шаасс, но и предоставлю Рэммиону возможность на законных основаниях противостоять Эль-Мирра. А когда всё успокоится, мы с мужем переедем в поместье Маршильез, расположенное вблизи границы Эбикона, чтобы не мозолить глаза обоим эльфийским лордам.
Курт снова намекнул насчёт своей кандидатуры в мои мужья, но я пояснила, что в браке с Дэниэлем для меня существует лазейка для обретения свободы в будущем.
— Помните, эльфы рассказывали, что для появления детей очень важны искренние чувства со стороны мужчины? — спросила я у подруг.
Девушки согласно кивнули.
— Предполагаю, отсутствие детей в браке — законная и даже единственная причина для развода. Мы с Дэниэлем можем заранее обговорить необходимую продолжительность нашего союза, после чего развестись.
— И заключить брачный договор, — подсказала Ния.
— А разве так можно? — удивилась Касси.
— Почему нет? — поддержала я предложение целительницы. — Даже если раньше так не делали, мы просто станем первыми.
— Ох, как это всё неромантично… — разочарованно протянула любительница дамских романов.
— Зато разумно, — одобрила Ния.
— Но почему бы не воспользоваться постоянным телепортом? Зачем ехать навстречу эльфам верхом? Вдруг вы разминётесь? — озаботилась Касси.
— Потому что так Эли легко отследят и найдут, — за меня ответил Курт.
Я согласно кивнула и попыталась сбить с подруг похоронное настроение:
— Мне не впервые притворятся мужчиной и скакать верхом сломя голову.
— Но скоро стемнеет! Куда ты на ночь глядя⁈ — возмутилась Ния. — Вдруг в пути что случится, и ты замёрзнешь в сугробе?
— Или разбойники нападут, — подлила масла в огонь Кассандра.
— Восточный тракт — людное место, там даже ночью путники попадаются, — напомнила я. — И мы не разминёмся. Замёрзну — сверну на постоялый двор. Их по пути тоже много.
— Хм, — Лишер задумчиво вертел в руках футляр с кристаллом. — Получается, если отец тебя признает, ты станешь подданной Эбикона и тогда для эльфов союзный брак с тобой не будет иметь смысла? Другое дело — с человеком. Например, со мной. Мой отец не откажется породниться с могущественным эльфийским Домом.
— Не шути так! — я улучила момент и отняла у Курта его «игрушку». — Если мы продолжим в том же духе, то точно засидимся до темноты.
Маркиз не шутил, и я прекрасно это понимала, а потому решила действовать нахрапом, хотя сердце колотилось как сумасшедшее. Подхватив лежащую у дверей сумку, выскочила в коридор и бегом припустила вниз по лестнице.
Лишер догнал меня возле конюшни. И хорошо, а то я понятия не имела, какая лошадь мне причитается.
— Эли! Да подожди ты, — осадил меня парень. — Ладно, будь по-твоему. Но только одна ты не поедешь.
Не успела я возразить, как из-за спины маркиза вышел незнакомый, одетый в чёрное мужчина.
— Это Ролан, мой личный страж. Он будет сопровождать тебя.
Мы с Роланом смерили друг друга оценивающими взглядами. Страж был среднего роста, обманчиво худощав, но без сомнения силён и проворен, иначе никто бы не взял его на такую ответственную должность.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. Подобное ненавязчивое и надёжное сопровождение действительно не помешает.
— Эли, тебе страшно? — шепотом спросила Касси, подходя и крепко обнимая.
— Очень, — призналась я так же тихо.
— А если Дэниэдь откажется? — видя, что меня бесполезно отговаривать, проворчала Ния.