Я ещё раз огляделась. Пожалуй, Дэниэлю нелегко придётся со сменой обстановки. И хотя дороги назад нет, стоит предупредить его на что он даёт согласие.
Дивный не пожелал целомудренно отгораживаться столом и сел рядом. Теперь так будет всегда. Он всегда будет рядом. Готова ли я впредь делить свою жизнь на двоих? Делить именно с ним?
— О чём задумалась? — Дэниэль пододвинул ближе блюдо с закуской и кубок.
— О том, как будет проходить церемония, — слукавила я.
— Скромно и просто. В присутствии священнослужителя и моей матери, — будничным тоном поведал эльф.
— Твоей мамы⁈ — воскликнула я. Почему-то казалось, что мы будем лишь вдвоём, то есть втроём с местным духовником.
— Глава Дома должен засвидетельствовать, что одобряет наш союз. Поскольку Рэм далеко, вместо него это сделает леди Иримэ. Как моя мать она имеет на это законное право.
— Вот почему Рэммион сказал, что устного согласия достаточно, — пробормотала я, лихорадочно одёргивая подол слишком короткой юбки. — Мама поверит тебе на слово.
— Не волнуйся, — улыбнулся Дэн. — Ты ей понравишься. Ешь. Пойду разбужу и объясню, что происходит.
Я вскочила следом:
— Мне надо переодеться и умыться.
Мысль, что предстану перед будущей свекровью в настолько фривольном виде, приводила в ужас.
— Об этом я тоже позабочусь, — Дэниэль положил руки мне на плечи и настойчиво-ласково заставил опуститься обратно на скамью.
Когда он вышел, я первым делом опустошила кубок. Вино было лёгким, тем не менее в груди потеплело, а в голове, как ни странно, прояснилось. Беспокойства отступили, стало легче.
Я давно всё решила. Так стоит ли мусолить одно и тоже по несколько раз даже мысленно?
Спустя какое-то время дверь отворилась и в кухню вошла незнакомка. Судя по заострённым ушам и гладким, будто облитым маслом волосам, — эльфийка. У висков шелковистые пряди цвета льна были собраны в тонкие косички, тщательно заплетённые до самых кончиков. Одета женщина была в простое светлое платье с круглым вырезом и узкими рукавами, в талии перехваченное широким тканым поясом. Лицо гладкое, без намёка на морщинки, но взгляд и манера держаться подсказали, что незнакомка намного старше меня. Женщина учтиво склонила голову, и только потом представилась:
— Доброй ночи, леди. Зовите меня Мирэ. Я помогу вам подготовиться к церемонии бракосочетания.
И не единой эмоции по поводу того, что происходит. Подняли среди ночи, объявили о скоропалительной свадьбе, отправили заботиться о чужеземной невесте, вызывающе одетой и накрашенной, а Мирэ даже бровью не повела. Вот это выдержка! Воистину эльфийская. Никогда ещё я не чувствовала себя настолько человеком, как здесь в Эбиконе.
Женщина проводила меня в одну из комнат первого этажа, где я смогла вымыться и переодеться. Волосы оставила распущенными. В качестве свадебного украшения Мирэ преподнесла изящный серебряный венец из переплетённых между собой тонких веточек с крохотными изумрудными листочками и сапфировыми цветами. Вот тогда я всецело поверила, что действительно являюсь эльфийской невестой.
Пока шли сборы, успели подготовить экипаж, куда первой села леди Иримэ Эль-Шаасс. Дэниэль остался ждать невесту в холле. Кроме Мирэ, других слуг я не увидела. В особняке продолжали царить таинственная тишина и полумрак.
Кутаясь в белый, поверху расшитый серебром, а изнутри подбитый густым мехом плащ, я поспешила навстречу жениху.
— Твоя мама, наверное, сильно удивилась, — смущённо произнесла, не зная, что ещё сказать.
— Для неё это скорее приятный сюрприз, чем неожиданность, — успокоил меня Дэн, накидывая на голову капюшон и беря за руку. — Идём.
Снаружи нас встретила морозная темнота безлунной зимней ночи. Звёзды казались мелкими блёстками, затерявшимися в чёрном бархате небесного платья. Знакомые светильники в виде пучков сияющих голубым прутиков под козырьком крыльца лишь сильнее сгущали тьму, в которой слышалось нетерпеливое лошадиное фырканье и звяканье упряжи.
Я нырнула в карету, мягко освещённую изнутри золотистыми искорками, запертыми в стеклянном фонаре под потолком, и устроилась напротив будущей свекрови. Стоило Дэниэлю сесть, как экипаж тронулся с места.
— А теперь рассказывайте, что происходит, — потребовала леди Иримэ, по очереди строго глянув на каждого.
Не успела я смутиться из-за её вполне заслуженного нашей безумной выходкой недовольства, как эльфийка ободряюще улыбнулась и добавила:
— Мне очень интересно. И пускай Дэни утверждает, что рассказ долгий, желаю услышать хотя бы его начало.