Дети в эльфийских браках рождаются только по любви. А в смешанных? Люди ведь намного плодовитее. Что если для зачатия наличие искренних чувств дивного мужчины к человеческой женщине вовсе не обязательно?
Вернулся Дэниэль. Сел на противоположный край кровати.
— Почему не спишь?
— Как ваша правящая верхушка додумалась до союзных браков? Ведь, чтобы предложить такое своим бывшим врагам, необходимо быть уверенными в успехе? Толку, если в подобных семьях не появятся дети? Значит вероятность их рождения проверили заранее, и заодно выяснили, что ментально-эмоциональная связь тут совершенно необязательна, достаточно физической.
Дэн внезапно дёрнул к себе одеяло и поймал в объятия закутанную в него, как в кокон, меня. Вкрадчивым шепотом предложил на ухо:
— Хочешь, проведём своё исследование?
Я зарумянилась и возмутилась:
— Ты сегодня сам на себя не похож!
— Ты тоже меня удивляешь, — рассмеялся дивный, вмиг разрушив возникшую между нами неловкость. — Иди переоденься. Мама передала более подходящее для сна одеяние.
— Как хорошо, что она на нашей стороне, — выпутавшись из одеяла, со вздохом облегчения произнесла я.
— Всего лишь выполняет обещание, — пожал плечами Дэниэль.
— А ты почему так легко согласился?
Теперь мне хорошо было видно выражение мужского лица, потемневшие от полумрака глаза и изогнутые в лёгкой полуулыбке губы.
— Глупо упускать столь одарённую невесту.
Я растерялась, не зная, как отнестись к подобному заявлению. Дэниэль действительно не прогадал, быстро и без возражений приняв моё предложение. Даже если я ошиблась насчёт скорых матримониальных планов Лориена, отец чётко дал понять, что не позволит младшему Эль-Шаасс стать моим мужем. Дэн это знал, а также то, что, если Эль-Мирра не передумает официально признать меня своей дочерью, старой вражде будет положен конец. И хотя леди Иримэ благородно отговаривала нас от женитьбы, продиктованной одной лишь выгодой, в душе она, скорее всего, испытала облегчение, ведь впредь оба её сына будут жить спокойно.
Дивный поднялся с постели, подошёл и положил руки мне на плечи.
— А ещё настолько красивую, умную, добрую, смелую и нежную… — Мужские ладони мягко обняли лицо, заставили приподнять голову. — Эли, ты мне нравишься. Я счастлив, что мы женаты, но, честно сказать, признаваться в чувствах очень трудно. К тому же, — большой палец его правой руки осторожно провёл по моим губам, — не хочу тебя торопить. Иди переодевайся.
Я благодарно кивнула. В груди разлилось приятное тепло.
Утром проснулась одна, заботливо укутанная в одеяло. Это всё-таки не сон, а моя новая реальность: свекровь-эльфийка и бывший враг в роли деверя. Воспоминание о Рэммионе слегка омрачило приподнятое настроение. Следом подтянулся Лориен и беспокойство о друзьях. Как они там? Наверное, волнуются. Надо будет отправить им телепатограмму.
В дверь постучали. После приглашения войти в комнату проскользнула вчерашняя помощница Мирэ и предложила свои услуги. Я нуждалась лишь в воде для умывания и одежде. Истимор приучил к простоте и самостоятельности. Эльфийка не настаивала, сообщила, что всё готово и находится в купальне — небольшой смежной комнате.
Помимо круглой мраморной чаши, наполняемой при помощи медных труб, здесь стоял туалетный столик со множеством выдвижных ящичков, заполненных баночками с благовонными притираниями и душистыми мазями. На стене висело зеркало в полный рост, рядом поместилась стойка для одежды. Сегодня для меня подобрали шелковое лиловое платье с плотно облегающим лифом, изящно драпированное кружевом, вышивкой и кристаллами. Расчесав волосы, я заплела две тонкие косички у висков — принятый у эльфов отличительный признак замужней женщины, бросила последний взгляд в зеркало и отправилась вниз, где меня уже поджидали мои новые родственники.
При дневном освещении особняк показался ещё больше и роскошнее. Опала опалой, но, похоже, Эль-Шаасс нисколько не бедствовали и, судя по богато накрытому столу, не голодали.
— Доброго утра, — произнесла я с порога столовой, стены которой были обиты парчовыми гобеленами с изображением пейзажей.
— Светлого дня, — ласково отозвалась леди Иримэ.
За окном действительно было подозрительно солнечно. Видимо, я умудрилась проспать до обеда.
Дэниэль галантно поднялся навстречу и отодвинул для меня стул с высокой резной спинкой и мягким узорчатым сиденьем.
— Хочу отправить телепатограмму друзьям, — не стала я откладывать в долгий ящик важное дело.
— Хорошо. После трапезы съездим к мастеру пространственных перемещений.