Леди Иримэ с притаившейся в сине-зелёных, как море, глазах хитринкой, внимательно наблюдала за нами. В её белых волосах, тоже свободно распущенных, я заметила украшение в виде сплетённого из тонкой чёрной ленточки цветка — символ вдовства.
— Теперь давайте поговорим о будущем, — предложила свекровь, когда я утолила первый голод. — Судя по тому, что произошло ночью, вы очень самостоятельные дети и, скорее всего, уже что-то надумали без участия старшего поколения.
— После практики и диплома хочу переехать в поместье Маршильез, — поведала я.
— Вот к чему приводит спешка в серьёзных вопросах, — улыбнулась эльфийка. — Дорогая, пойми, «хочу» больше не будет. Только «хотим». Впредь все решения ты будешь принимать вместе с мужем.
Уверена, она вовсе не желала меня смутить или устыдить, лишь мягко исправить. Мельком глянув на Дэна, я не удержалась и пошутила в ответ:
— Вот потому и выбрала вашего сына. С ним легко договориться.
Леди Иримэ звонко рассмеялась.
— Да, — согласилась она. — Дэни производит именно такое впечатление. А ещё он ловко добивается всего, чего хочет, да так, чтобы другим казалось, будто они самостоятельно приняли решение.
Она лукаво подмигнула сыну и предложила:
— Раз уж едете в город, зайдите в лавку готового платья, прикупите Элиане обновки. Мои наряды ей, конечно, к лицу, однако носить своё, а не с чужого плеча всегда приятнее.
Я хотела возразить, что подруги скоро привезут багаж, но вовремя прикусила язык, понимая, что буду выглядеть ханжой, настаивая на своём. Теперь я жена эльфийского лорда: пора забыть, что «мы бедные, но гордые» и начать соответствовать. Ни одно из моих платьев, даже самых новых, не шло ни в какое сравнение с одолженными свекровью.
— Кстати, Эли, у меня для тебя подарок. Найдёшь в своей комнате. Я распорядилась выделить отдельные покои, но ночевать вы по-прежнему будете вместе. Надеюсь, ты в ближайшее время им воспользуешься.
Судя по тому, как Дэн поджал губы и сдвинул брови, муж догадывался, о чём идёт речь.
— Расскажи про Маршильез, — попросил он, меняя тему.
После завтрака мы с Дэниэлем отправились в столицу.
Родовой особняк Эль-Шаасс находился в пригороде, больше похожем на редколесье, так много здесь было деревьев. Горизонт со всех сторон заступали высокие горы с заснеженными вершинами. По дороге встречались другие усадьбы, окружённые ажурными, будто созданными изо льда и снега (а может так оно и было на самом деле) светло-голубыми изгородями. Некоторые дома прятались в обступивших их рощах деревьев, другие, наоборот, располагались на широких полянах, позволяя как следует себя рассмотреть.
Вот что меня удивляло, так это большие окна. Сколько тепла через них, должно быть, утекает. С таким расходом давно бы никакого леса кругом не осталось. Или раньше он был намного гуще?
Мои рассуждения позабавили Дэниэля, и он объяснил, что топят в Эбиконе не дровами, а углём, который добывают в горных долинах. Дерево используют лишь в самом начале для розжига да в каминах для любования живым пламенем. И стекло в окнах особенное — толстое, прочное, не вставленное, а залитое в рамы на этапе строительства.
Я слушала с большим интересом, а мужу явно нравилось моё внимание и искреннее восхищение мудростью его народа. Впрочем, почему только его? Теперь и моего тоже. Хотя признавать себя дочерью Лориена я по-прежнему не собиралась.
В городе дома стояли ближе друг к другу, исчезли ограды, а вот деревьев меньше не стало.
— Ние здесь понравится, — с улыбкой заметила я, когда экипаж остановился возле одноэтажного домика под огромной разлапистой елью.
— А Касси?
— Кассандра любит всё эльфийское заранее и безусловной любовью.
Дэниэль вышел первым, подал мне руку и подвёл к крыльцу. На верхнем косяке двери серебрился вырезанный из светлого металла почтовый голубь. Стучать не пришлось. На крыльцо неожиданно выскочила светловолосая девушка в коротком белом полушубке, беспечно распахнутом на груди.
— Дэни! — воскликнула она радостно.
— Человек⁈ — изумилась я, в то время как сознание неприятно кольнуло уменьшительно-ласкательное обращение к мужу.
Незнакомка внимательнее ко мне пригляделась и небрежно фыркнула:
— Ты тоже. — И снова набросилась на Дэна: — Как давно тебя не было! Я ужасно соскучилась!
— Амади, познакомься — моя жена Элиана.
Я придвинулась ближе к мужу и собственническим жестом подхватила под руку.
— Но как⁈ Почему⁈ — разочарованно воскликнула девушка. — Ты же поехал просто за компанию! Зачем тебе было участвовать в фарсе с политическими браками? Ты не хотел!